Пароль «Любовь»

– Три минуты! – продолжала увещевать преторианка, – и потом я помогу Вам! Уверена, это похищение – дело рук приспешника матера душ! – женщина бросила уничижительный взгляд на мужчину, расположившегося на другой стороне дуэльного поля.

– Будь по-Вашему, – уступил сержант, радуясь, что на лице нельзя прочесть охватившее его отчаяние.

Он, как никто другой, знал, насколько важна помощь местного населения в процессе поисков. Три минуты. Хорошо, они их получат! Он вернулся в круг, вынул меч, принял стойку и вложил весь свой гнев в одно единственное движение. Преторианец побледнел и попытался храбро двинуться навстречу, но для Кораса игры кончились: один удар плашмя, и юноша кулем свалился на каменные плиты. Прозвучал удар гонга, и сухой голос мастера дуэлей возвестил:

– Победил умрон саари Яанн!

Мастер душ вскочил, сжимая кулаги. Его лицо перекосило от гнева, с губ срывались какие-то звуки. Наверное, преторианец кинулся бы на землянина, но мастер Риато стремительно развернулся, взмахнув рукавами, и уставился в бешенные зеленые глаза мастера, потерявшего самообладание:

– Мастер Иситару сомневается в правильности моего решения? – почти пропел он.

И даже Корас услышал в этой «песне» подколку и тайное желание мастера вызвать наглеца на дуэль.

– Прошу меня простить, – со скрежетом выдавил мастер душ, – я не сомневаюсь в Вашем решении…

– Тогда Вы не откажетесь подписать бумаги вместе с мастером Мишино. Здесь протокол дуэли, компенсация и оплата лечения пострадавшему бойцу…

Иситару скрипнул зубами, но вынужден был поклониться и принять из рук мастера Риато свитки. Пока шел этот диалог, Корас быстро натягивал на себя десантную полуброню. Замаскированная под космофлотскую форму она имела несколько встроенных систем, которые помогали ориентироваться на местности, а также поддерживали связь с кораблем. Вот только раскрывать свои секреты при преторианцах сержант не хотел. Броня могла стать его последним шансом. Когда десантник полностью оделся и уже крутил головой, выбирая направление движения, к нему тихо подошла мастер Мишино с невзрачной птичкой, сидящей на рукаве:

– Умрон, эта птаха видела, куда унесли саари, я объяснила ей что Вам нужно. Просто следуйте за ней, а я присмотрю, чтобы Вам не дышали в спину.

– Благодарю! Один вопрос: почему Вы помогаете мне? – сержант.

– Не Вам, – мастер потупилась, – саари Яанн помогла выжить моему ребенку. Теперь нет сомнений, что он сможет появиться на свет.

– Я передам леди добрую весть, – сержант отвесил короткий поклон и подбросил птичку.

Пичуга сделала круг над тем местом, где сидела леди и, трепеща крылышками, неспешно полетела туда, где скалу обнимала узкая тропинка.

Некоторое время Корас двигался осторожно, опасаясь ловушки, но птичка писком звала его вперед и вскоре вывела к паре лиан так переплетенных между собой, что все вместе выглядело как скоростной спуск с горы. Пичуга присела на связку вьюнков и требовательно чирикнула. Мужчина остановился, подергал зеленые стебли, оценивая их жесткость и толщину, а потом обратился к птице:

– Думаешь, эти веревочки выдержат мой вес?

Звонкая трель прозвучала подтверждением. «Надо же, понимает», – подумал сержант, но размышлять дальше о разумности инопланетной птицы у него не было времени. Переведя броню в режим особой прочности, сержант ухватился за плетенку армированными перчатками и поехал вниз, аккуратно балансируя, притормаживая там, где позволял спуск, стараясь избежать излишнего ускорения. Земля приближалась, листья и ветки цеплялись за одежду, и через несколько минут стало понятно, что спуск заканчивается.

Приземление вышло жестким, но десантник вовремя сгруппировался и ушел в перекат, оберегая конечности. Перед ним была очередная каменная площадка, Корас попытался вычислить координаты, пользуясь корабельной съемкой планеты, но листья высоких деревьев не давали пробиться сигналу. Птица покружила над головой, словно собираясь сменить направление, и вдруг, коротко пискнув, свалилась сержанту под ноги. Удивленный десантник поднял легкое тельце и обнаружил в горле пичуги длинный острый шип, прилетевший неизвестно откуда. Ругнувшись, телохранитель понял, что поиски затянутся, ведь теперь он точно мог положиться только на себя, и кто-то из противников уже идет следом за ним.

Ориентируясь на помятые растения и легчайшие едва заметные следы в мягкой почве, десантник начал поиски. Несколько раз он сбивался с дороги, выходил на звериные тропы или старые лежки, полные клоков шерсти, мусора и костей. В небольшой лощине сержант спугнул семейство каких-то некрупных зверьков, похожих на лис, и они долго сопровождали его своим возмущенным тявканьем. Он почти отчаялся, но через пару часов почти случайно наткнулся на вход в пещеру. Обычная узкая щель в темной скале, вокруг следы зверя и те самые лианы с крепкими, блестящими шипами вишневого цвета. Корас и внимания не обратил бы на очередной узкий лаз, если бы не шпилька. Обычная светлая шпилька, из тех, которыми леди скалывала строгий пучок, лежала на камнях, поблескивая в лучах полуденного солнца.