Пароль «Любовь»

– У вас есть три минуты, леди, чтобы отозвать своего умрона и изъявить согласие остаться на нашей планете!

Женщина недоуменно покрутила головой, проверяя, цела ли шея, а потом хрипло спросила:

– Иначе что?

– Ваш умрон умрет, а Вы останетесь здесь навсегда! – патетически воскликнул секундант.

Леди Яанн пожала плечами:

– Вы предлагаете мне ровно то же самое. Если я отзову Кораса, согласно вашему дуэльному кодексу, любой мастер меча может убить его, дабы он не позорил звание телохранителя. И Вы, в любом случае, не собираетесь меня отпускать. Так что нет, я не буду отзывать сержанта.

Тогда из темноты раздался другой голос, более спокойный и усталый:

– Остаться на нашей планете можно по-разному, саари, можно пленницей, а можно гостьей, или любимой дочерью.

– А можно вернуться на свою, к родным и близким людям! – Леди Яанн понимала, что, возможно, упорствует зря и стоит уступить. Притвориться, потянуть время… Но безликий голос пугал. Этот страх заставлял ее собраться и отвечать выпадом на выпад, как на дуэли.

– Время истекает, – холодно ответил голос, – придется…

Окончания речи леди Яанн не услышала – затылок взорвался дикой болью, странный неровный потолок качнулся перед глазами, и наступила темнота.

Глава 15

Таймер внутри ровно щелкал, отсчитывая минуты поединка, и, заодно, время прибытия десантного катера. Сержант слегка опустил глаза, защищая зрачки от ярких лучей утреннего солнца. Его противник, выжидая, кружил, задавая ритм плавными движениями меча. Этот прием Корас знал. Его успешно применяли невысокие, подвижные мечники: покружив вокруг противника им удавалось навязать более крупному сопернику свой быстрый изматывающие ритм. Удар! Тяжелый бастард обозначил широкий замах, искушая преторианца устремиться в «открытую» связку, чтобы нарваться на клинок даги, и юнец поддался, шагнул ближе, и получил длинную царапину поперек торса!

Отскочив, соперник зашипел, и тут же сорвался в серию коротких яростных ударов, стремясь одолеть землянина скоростью и напором. Против такой атаки у Кораса был свой прием, он называл его «вода»: медленно отступая, не подставляясь под удары, затягивать противника, изматывать его сберегая силы.

Преторианец оказался гибким и жилистым, как кожаный ремень. Его сил и задора хватило на сотню ударов сердца, но Корас стоял как скала, не позволяя себя увлечь в слишком быстрый для него темп. Две-три коротких вспышки длинного преторианского меча против одного длинного удара тяжелым «бастардом». Шаг в сторону, подставить гарду, оберегая руки, и снова тяжелый замах, охраняемый более легкой дагой…

Первый перерыв случился неожиданно. Мальчишка сумел загнать сержанта к низкому бортику арены и оцарапать плечо. Корас собрался контратаковать, но тут запела птица и мастер дуэлей крикнул «стоп»! Привычка повиноваться приказам позволила отреагировать быстро. Отскочив от противника, сержант медленно вернул меч в ножны и постарался, не сбивая сердечного ритма, выровнять дыхание. Он мельком взглянул на леди Яанн. Та сидела очень прямо, на ее лице застыло выражение спокойствия, словно она любовалась дорожкой лунного света, а не двумя мужчинами, готовыми порезать друг друга на куски. И в этом спокойствии, в этой вере в него Корас почерпнул силу.

Преторианец тоже не стоял на месте – сразу подошел к мастеру душ и выслушал какие-то наставления, а его царапины запеклись на глазах. Вероятно, это дозволялось правилами дуэлей, ведь мастер дуэлей не возразил, но сержанту стало неприятно – в его раны попал пот, причиняя пусть небольшое, но неудобство.

Перерыв кончился быстро, и снова замелькали холодные блики, зазвенела сталь. В какой момент он ощутил пустоту за спиной, сержант не знал, что тому причиной, но чувство потери накрыло его волной, вызывая внезапную дрожь. Преторианец воспользовался моментом и снова пошел в атаку, не давая противнику обернуться. Две минуты – это же немного? Оказалось, это бесконечно много! Когда мастер дуэлей крикнул «стоп», на камне, заросшем мелкими белыми цветами, никого не было!

Сержант не сразу осознал произошедшее, но через миг уже подлетел туда, где ещё пару минут назад восседала леди. Преторианка, погруженная в свои рисунки, вздрогнула и не сразу «выплыла» из своего состояния, а когда она открыла рот, собираясь поинтересоваться что случилось, то все поняла сама:

– Саари украли! – выдохнула женщина.

Отбросив листы, она вскочила, собираясь что-то делать, но суету прервал отстраненный голос мастера дуэлей:

– Умрон Корас, если Вы покинете дуэльный круг, Вам засчитают поражение!

Десантник собрался отмахнуться от старика, но мастер Мишино схватила его за руку:

– Прошу Вас, завершите бой! Это важно для саари, – тут мастер позволила подлинным чувствам отразиться на безмятежном лице и пояснила: – ее не выпустят с планеты, если тут останутся долги чести.

Медленно, словно нехотя, опадала в жилах кипящая кровь.