Пароль «Любовь»

Леди и сержант довольно равнодушно посмотрели на широкие лиловые ступени, украшенные барельефами. Добродетели изображались человеческими фигурками в разлетающихся одеждах и без подсказки узнать, что именно изображено, было невозможно. Но в это время на камень лег яркий утренний луч, и земляне поняли, что столкнулись с проблемой: в «Дуэльном кодексе» указывалось, что противники и секунданты должны прибыть к месту дуэли в точно назначенное время. Поскольку согласно кодексу Корас являлся заместителем леди Яанн, она должна была присутствовать на месте дуэли, чтобы лично подтвердить свой выбор замены. Но пятьсот ступеней! Сержант протянул руки, чтобы подхватить старушку на руки, но она остановила его:

– Нет, Корас, думаю сар Авгар подскажет нам быстрый способ подняться наверх, ведь согласно правилам, он является нашим секундантом.

Сержант попытался вспомнить подробности, и они тотчас всплыли в памяти: к месту дуэли противников провожают секунданты, больше никто не имеет права появиться на дуэли без предварительного согласия сторон, а ведь их не спрашивали! Судя по блестящим глазам, леди Яанн, она отметила этот момент и местных крючкотворов ждет сюрприз. «Ангел» мысленно улыбнулся и чинно предложил руку своей пожилой спутнице, у подножия скал валялось много мелких обломков.

Преторианец недовольно поджал губы, ему явно приказали тянуть время, но все же проводил землян к растению, похожему на физалис. Бурая коробочка раскрылась, приняла людей и словно кабина лифта поползла вверх по сиреневой скале. Несколько минут все молчали. Когда необычное средство передвижение остановилось, пассажиры оказались на просторном каменном плато, окруженном довольно высокой ступенчатой оградой.

– Дуэльное поле «Круг справедливости», – проговорил сопровождающий, – именно здесь знаменитый мастер меча Илонгор провел сотню дуэлей, посвященных прекрасной Самай-он. Среди этих лиловых скал познал истину мастер стиха Отор! На этих ступенях делал свои первые рисунки мастер кисти Заиронг! – преторианец заливался соловьем, продолжая тянуть время, пока Корас не положил на его плечо тяжелую ладонь. Тогда проводник смешался и торопливо сказал: – Вы можете подождать начала дуэли с этой стороны, Ваш противник будет готовиться там.

Леди Яанн молча осмотрела предложенную ей оплывшую каменную скамью, покрытую холодной росой. Потом полюбовалась изящной беседкой, устланной коврами и подушками, в которой расположились мастер душ, его поединщик и два секунданта. Поморщилась. Взглянула на Авгара, оправляющего одежду перед тем, как двинуться на переговоры с противником и… Одно движение рукой, и вода собралась в шар, скатилась по лиловому камню, разбилась, ударившись, о землю и взорвалась кипенью мелких белых цветочков. Растения плотно укрыли холодную скамью, и леди кивнула на необычную подушку своему спутнику:

– Присядьте, Корас, я хочу поговорить с мастером душ.

Невозмутимость преторианца дала трещину, он забыл про шнуры пояса и складки туники, и во все глаза следил за леди. В какой-то момент он даже попытался незаметно потрогать цветы, словно, не веря в способности землянки. Тем временем, сержант присел на упругое переплетение тонких стеблей и листьев и даже демонстративно качнулся, словно проверяя удобство необычного кресла. Преторианец торопливо отскочил и двинулся к линии, разделяющей поле, вслед за леди.

Между тем женщина, не дожидаясь секунданта, сама подошла к центру поля и громко сказала:

– Согласно параграфам дуэльного кодекса, я заявляю об отказе сару Авгару в праве представлять мои интересы на этой дуэли, поскольку мне не было предоставлено выбора.

В беседке мгновенно стало тихо, потом вперед вышел Иситаро, приблизился к линии и, сузив темные пронзительные глаза, уточнил:

– Но Вы не можете участвовать в дуэли без секунданта.

– Поэтому прошу пригласить в качестве моего представителя мастера Мишино!

Мастер душ взглянул на второго секунданта – довольно пожилого преторианца в одеждах цвета еловой хвои, украшенных свитками, прикрепленными к поясу.

– Мастер дуэлей Риато, допускает ли кодекс замену секунданта по этой причине? – недовольно спросил Иситаро.

– Несомненно, – преторианец вышел из резного домика и приблизился к линии, разделяющей поле, и вежливо поклонился.

Леди всмотрелась в его лицо и поняла, что перед ней стоит профессионал из тех, что обожают разбирать нюансы правовых вопросов, спорить о правомочности громких криков на заседаниях и, наконец, изящным словесным вывертом сводить к двум строчкам полтора тома судебного дела.

– Кто должен помочь мне отправить приглашение мастеру Мишино? – уточнила пожилая женщина, отчего-то радуясь, что хитрый преторианец привел такого неудобного для себя специалиста. Репутация этого мастера, наверняка, безупречна, а его мнение быстро становиться правилом.

Вежливо поклонившись в ответ, леди Яанн продолжила:

– Как только мастер Мишино появится здесь, я бы хотела отпустить сара Авгара, ведь посторонним незачем знать, как будет проходить дуэль.