Пароль остается прежним

Еще один важный запрос сделал капитан Харламов — в Несвежаль. Нужно было узнать, там ли родился Василий Васильевич Ушаковский, и кто из его родных или близких знакомых еще проживает в этом селении?

Из архивного отдела Харламову доставили паспорт за номером 715299. Он мало что добавил капитану, однако дал возможность установить, что этот паспорт выдан на основании солдатской книжки, которая также вскоре оказалась на столе Харламова.

Где сейчас находится отдельный минометный батальон, в котором служил ефрейтор Ушаковский Василий Васильевич? Кто из однополчан может установить его личность? Это тоже был важный вопрос, и, запросив соответствующие органы, капитан Харламов ждал на него ответа.

Наконец, в отделе кадров артели, куда входила заинтересовавшая Харламова парикмахерская, он познакомился с трудовой книжкой дамского мастера Ушаковского. Всё было в порядке, и сам Василий Васильевич — на хорошем счету в парикмахерской.

Правда, возник вопрос: почему Василий Васильевич живет в одном городе, а работает в другом? Возможно, он, прежде чем устроиться с жильем, поступил на работу в Чистых водах, а когда подвернулся дом, уже не захотел менять место службы? Многие на курортах живут в одном городе, а работают в другом. Что же здесь удивительного?..

В автобиографии, приложенной к листку по учету кадров, Василий Васильевич писал, что родителей не помнит. Воспитывался у дяди, крестьянина-издольщика. Четырнадцати лет нанялся к пану Довбни и батрачил у него до 1939 года. После воссоединения Западной Украины с Восточной, по состоянию здоровья решил перейти на более легкую работу и переквалифицировался на парикмахера. С первых дней Великой Отечественной войны — на фронте. Имеет два ордена «Красной Звезды», медали «За боевые заслуги», «За оборону Одессы» и «За взятие Кенигсберга». Ранен. Своей семьи никогда не имел.

В ожидании ответа на запросы, капитан Харламов стал внимательно изучать образ жизни Ушаковского.

Василий Васильевич продолжал спокойно работать, и в его особнячке на окраине города было тихо, если не считать свирепого лая бульдога, который, видимо, не даром ел хлеб.

После известной телеграммы Василий Васильевич стал еще осторожней и, словно невзначай встретившись с «Буйволом» на трамвайной остановке, успел шепнуть ему новое место встреч, категорически запретив приходить к нему домой. Сказал он и несколько слов о новом прокуроре, после чего «Буйвол» нахмурился и укрепился в мысли, что скоро придется навострить лыжи. А он сейчас не очень-то хотел «менять климат».

Вечером на берегу Нежнинки «Буйвол» излил свою злость на «Зуба», дела которого в последнее время резко пошатнулись. То ли курортники стали бдительней, то ли просто удача покинула «Зуба»? А удача его на самом деле покинула, потому что «Зуб» примелькался и органы милиции уже заинтересовались его особой.

«Зуб» чувствовал это и трусил. Он перестал появляться в дорожных ресторанах и других общественных местах; решил затаиться. Но поскольку «Буйвол» требовал дела, ему оставалось выбирать одно из двух: либо приносить шефу кое-какие свои «сбережения», оставленные про запас, на черный день, либо просто «смотаться».

«Буйвол» по-прежнему ласково называл «Зуба» деткой, но глаза его недобро блестели.

На этот раз он притянул «Зуба» к себе и заметил внушительно:

— Шкодишь, детка. Смотри, милый, не ошибись. От меня все равно не уйдешь... А теперь марш и чтобы через три дня пришел с хорошими вестями.

«Зуб» исчез. О том, что его, кажется, нащупала «уголовка», он не решился сознаться «Буйволу».

Том оказался счастливей. Парнишка подавал надежды, и «Буйвол» приблизил его к себе. Теперь он знал, что Том потерял родных на войне, убежал из детского дома, связался с рецидивистами, а когда главаря «застукала уголовка», стал промышлять сам. Дальше его биография была «Буйволу» известна.

Примерно так же складывалась по-началу биография самого «Буйвола».

Его юность проходила в смутные двадцатые годы. Он убежал из голодного дома в небольшом приволжском селе на юг. Потом неожиданно судьба свела его с армавирским священником. Но духовный деятель из «Буйвола» не получился. Он просидел три года за кражу. Вышел из заключения — стал осторожней. А спустя несколько лет началась война.

Вот, собственно говоря, и все.

Живет он на свете один — обездоленный и обозленный, потому что в общем-то на все ему теперь наплевать, а жизнь уже прожита. Никто его не ждет, нигде ему не рады. Он любит деньги, и деньги к нему идут. Любит внушать страх, сознавать свою затаенную, злобную силу и при случае коверкать жизнь людей, которые, конечно, были счастливей его. Он понимал это и мстил.

Неожиданно для себя «Буйвол» почувствовал к приведенному «Зубом» пареньку расположение. Что-то дрогнуло в его огрубевшем сердце, и он даже поймал себя на желании приласкать новичка.