Пароль: рододендрон

Весь остаток этого дня и весь следующий ломали себе головы над дальнейшими действиями, но ничего ни светлого, ни радужного так и не пришло. Мы топтались на месте. Распределение сил осталось прежним, только теперь мы знали, что Валентин с легкостью распрощается с нами обоими, лишь бы заполучить желанный артефакт.

Я настолько увлеклась проблемами Алекса и всеми этими магическими делами, что мысль, что мне пора бы уже подумать о собственной жизни, пришла подобно озарению. Вот вечно со мной такое: стоит чем-то по-настоящему увлечься, забываю обо всем на свете.

-- Алекс, -- отвлекла я его от раздумий.

-- А? -- отозвался он, продолжая что-то делать в ноутбуке.

-- Мне надо позвонить Ксюше.

К моему удивлению, он не стал ни спорить, ни запрещать. Пожал плечами:

-- Звони.

Но я все-таки сочла нужным объяснить:

-- Понимаешь, она ведь думает, что я улетела за границу, но ведь я могла ей позвонить. Моего номера у нее нет, наверное, места себе не находит, а я еще и Нафаньку на нее повесила.

Теперь Алекс посмотрел на меня удивленно.

-- Зачем оправдываешься?

-- Просто боюсь, вдруг я позвоню, а телефон засекут, -- призналась я.

Он задумался.

-- По идее, телефон, который я тебе дал, засечь не должны.

Правда, уверенности в его тоне я не услышала.

-- А без идеи?.. -- догадалась я.

-- А без идеи -- черт его знает, -- честно ответил Алекс. -- После вчерашнего я уже ни в чем не уверен. Но о своей жизни тебе тоже забывать не следует, тут я с тобой согласен.

-- Спасибо, -- я была приятно удивлена.

Алекс усмехнулся:

-- Вообще-то не за что.

Я отошла в другой конец комнаты и по памяти набрала номер Ксюши. Отошла не для того, чтобы Алекс не слышал наш разговор, а потому что не хотела ему мешать.

-- Ксения Великая, слушаю, -- официально ответила подруга, когда у нее на экране высветился незнакомый номер.

-- Ксю, это я, -- мои губы сами собой растянулись в улыбке, надо же, я успела соскучиться.

-- Кирка! Ааа! -- завопила темпераментная Ксюша. -- Наконец-то! Совсем обнаглела! Любовь-морковь, понимаю, но надо же совесть иметь!

-- Извини, замоталась, -- сказала я чистую правду.

-- Вы приехали, что ли? -- продолжала допытываться подруга.

Я замялась, не зная, что ответить, потому все-таки решила слишком не завираться. Вдруг кто из знакомых встретит на улице, потом окончательно запутаюсь во вранье.

-- Приехали, -- ответила я. -- Только я пока немного дезориентирована. Можно, Нафанька погостит у тебя еще недельку?

-- О чем вопрос! -- мгновенно отреагировала Великая подруга. -- Он мне как сын, вот пирожки с ним жарим.

Я улыбнулась. Нафанька у меня такой, любит посидеть на кухне, повдыхать вкусные запахи.

-- Спасибо.

-- Э-э, нет, -- Ксюша сразу же поняла по моему тону, что я хочу свернуть разговор. -- Так не пойдет. Пусть Нафанька живет пока тут, но ты так просто не отделаешься. Жду тебя в гости! Сегодня же!

Вот это называется "Уп-с". И что мне теперь сказать? По какой такой адекватной причине я могу отказать? Дела? Да я в отпуске. Не могу оторваться от возлюбленного? Ксю меня знает, я не настолько безумная, чтобы не суметь выкроить час для друзей.

-- Не сегодня, -- твердо ответила я, -- давай завтра, -- а сама подумала, что до завтра может случиться все, что угодно, так что тогда и подумаю, как выкручиваться.

-- Ладно, завтра, -- согласилась Ксюша. -- Но завтра даже не пытайся смыться, я понятно излагаю?

-- Понятно, -- вздохнула я. Когда моя подруга хотела чего-то добиться, спорить с ней было себе дороже.

-- Отлично, вечером жду вас у себя, -- и прежде чем я успела переспросить, Ксюша сама пояснила: -- Да-да, вас обоих, тебя и твоего Алексея, тащи его с собой.

-- Я с ним поговорю, -- пообещала я, бросив на Алекса обреченный взгляд, но он не смотрел в мою сторону и не подслушивал.

-- Отлично! -- обрадовалась подруга моей сговорчивости. -- А я тогда тоже кое-кого позову.

Я уже хотела положить трубку и попрощаться, но так и замерла с открытым ртом.

-- В смысле "кое-кого"? Володька все? Ушел в отставку?

-- Ну-уу, -- красноречиво протянула Ксюша, -- ты же меня знаешь, все не то, и все не так. А вчера познакомилась с парнишкой, ой, такой милый!

-- Вчера?!

-- Ну да, -- быстро затараторила подруга, обрадованная тем, что я заинтересовалась и теперь со мной можно поделиться. -- Симпатичный, умный, начитанный, галантный, -- принялась она перечислять, -- правда, младше на год, ему всего двадцать шесть, но, клянусь, это его единственный минус! -- я еще не успела и слова вставить в эту тираду, как Ксюша сама принялась оправдываться: -- А что? Я сейчас женщина самого прекрасного возраста: могу постарше искать, могу помладше выбирать. Ух, один простор для действий!

Я засмеялась ее энтузиазму. Вот уж кто ни дня не может без мужского внимания.

-- Ладно-ладно, -- сдалась я, -- мы постараемся завтра.

-- Уж постарайся, -- отрезала Ксюша. -- А мой мальчик, если за сегодня не проштрафится, завтра позову, разбавит компанию, а то твой Алексей заскучает в нашем бабьем обществе.

-- Заметано, -- с фальшивой радостью пообещала я и положила трубку.

Вот и приехали. Что теперь-то, интересно?