Пароль: рододендрон

-- И вам, Ксения, -- подыграл Алекс ее официальному тону.

-- Да ладно, -- отмахнулась та, -- можно просто Ксюша.

-- Тогда просто Алекс.

-- Ух ты, -- брови Ксюши взлетели вверх, -- как по-современному.

-- Он долго жил за границей, -- шепнула я подруге.

-- А-а, -- протянула она. -- Ну, тогда ясен пень.... Ну, не стойте, проходите.

Пока мы раздевались, из комнаты принеслось нечто серое и пушистое и кинулось мне в ноги.

-- Нафанька! -- радостно заключила я в объятия четвероного друга. -- Как он себя вел? Не проказничал? -- это уже Ксюше.

-- Не, -- отмахнулась она, -- вел себя как настоящий джентльмен. Золото, а не котейка.

Ксюша убежала на кухню, а я поставила Нафаню на пол и повернулась к Алексу как раз вовремя, чтобы заметить озабоченное выражение на его лице.

-- Что-то не так, -- пояснил он на мой недоуменный взгляд.

-- Не поняла. Что не так?

-- Не знаю, -- создавалось впечатление, что он к чему-то прислушивается. -- Фон мигнул, -- и пояснил, видя, что я все еще не понимаю: -- Такое бывает, когда маг ставит "щит", но недостаточно профессионально, и он соскальзывает.

-- За нами следили? -- испугалась я.

-- Нет, -- Алекс уверенно покачал головой, -- я смотрел.

-- Ну, вы где?! -- донесся из кухни нетерпеливый голос Ксюши. -- Мы заждались!

-- Мы? -- прошептал Алекс, покосившись в сторону кухни. -- Теперь понятно, откуда фонило.

-- Слушай, -- я схватила его за рукав, -- давай прямо сейчас уйдем. Если там одаренный, он может донести Валентину.

-- Да? -- Алекс подарил мне скептический взгляд. -- И под каким предлогом мы сейчас уйдем?

-- Ну, не знаю. Скажем, что у тебя бабушка захворала, -- ляпнула я первое, что пришло в голову.

-- Ага, отличный план.

-- Хоть какой-то, -- не сдалась я.

-- Пойдем, -- Алекс решительно взял меня за руку и потащил за собой. -- Он там один. А один мне ничего не сделает при желании.

Мне бы его уверенность.

И мы вошли в кухню, где за по-праздничному накрытым столом обнаружилась Ксюша и ее новый кавалер, который немедленно поднялся нам на встречу. Не знаю, как у Алекса, а у меня при виде этого молодого человека пропал дар речи, кого-кого, но его я увидеть здесь точно не ожидала.

-- А это Гриша! -- радостно пропела Ксюша. -- Кира, Алекс, знакомьтесь!

11 глава

Сказать, что это был самый ужасный ужин в моей жизни, -- это ничего не сказать. Напряжение прямо-таки витало в воздухе. Его чувствовала даже Ксюша, но, видимо, рассудив, что это из-за того, что мы еще мало знакомы с ее кавалером, усилила напор гостеприимства и болтала без умолку.

-- Как съездили? -- Ксю решительно переключилась на нас. -- Пропали, не звонят, не пишут? Где были?

-- В Германии, -- на автомате ответила я.

-- Ух ты, здорово! -- немедленно подхватила Ксюша. -- А я вот ни разу в Европе не была. Вообще летать не люблю, это Алинка у нас перекати-поле...

И понеслась душа в рай... И про Алинку, и про самолеты, и про путешествия.

Бедная Ксюша так старалась разрядить обстановку, но скоро выдохлась и воззрилась на нас с мольбой в глазах, мол, ребят, ну, чего вы?

Я только хотела прийти на помощь, но Алекс первым перехватил инициативу.

-- А вы, Григорий, -- обратился он к брату с милейшей улыбкой, -- чем занимаетесь по жизни? А то все отмалчиваетесь.

Ксюша посмотрела на Алекса с великой благодарностью и поспешила наполнить бокалы.

Григорий улыбнулся в ответ, но вышло у него не так естественно и беспечно, как у Алекса.

-- Я менеджер среднего звена, ничего интересного.

-- Зря вы так, все профессии важны, -- продолжил издеваться Алекс, -- а как с Ксюшей познакомились? Случайно, я полагаю? Судьба?

-- Судьбе иногда нужно немного помочь, -- уклонился тот от прямого ответа.

Я переводила взгляд с одного на другого, и думала, неужели, Ксюша слепая и не видит, что они похожи?

Вообще, странно, как этот парень умудрился втереться ей в доверие, он же совершенно не в ее вкусе. Ксюша всегда была очень разборчива, и все ее ухажеры были крепко сложенными мужчинами постарше. Как ее умудрился очаровать тощий парень, выглядящий даже младше своего возраста?

Хотя о чем я? Как? Ясное дело -- как. Да и зачем тоже предельно ясно. Ему понадобилось выйти на Алекса через меня, а на меня через мою подругу.

Алекс продолжал задавать брату вопросы, чтобы ответить на которые, тому приходилось напрячь всю свою фантазию.

Ксюша же, ужасно довольная, что диалог состоялся, придвинула свой стул к моему и шепнула мне на ухо:

-- Он у тебя прелесть.

-- Я знаю, -- как я ни старалась, улыбка вышла натянутой.

-- Ну чего такая смурная? -- ткнула меня подруга.

-- Сколько ты его знаешь? -- я скосила глаза на Григория.

-- Я же говорила, третий день, -- зашептала она в ответ. -- А кажется, что всю жизнь. В первый раз со мной такое.

-- Ясно, -- мрачно констатировала я. -- Приворот.

--Да иди ты, -- хихикнула Ксюша, -- фантазерка.

Я же тем временем заметила, что силы улыбаться у Алексова младшего брата истощились.

-- А давайте еще вина, -- с преувеличенным энтузиазмом предложил он и схватился за бутылку, как за спасательный круг.

Ксюша с улыбкой протянула ему свой бокал через стол.