Пароль: рододендрон

Мое затянувшееся молчание привлекло внимание Алекса. Он поднял голову и встретился с моим затравленным взглядом.

-- Что-то случилось?

-- Ну, как сказать... -- протянула я.

-- Ну, как есть, так и говори, -- логично заключил он.

-- Ксюша требует нас завтра в гости.

Алекс прищурился, тут же вычленив главное из моих слов:

-- Прямо "нас"?

-- Угу, -- я обреченно закивала, а потом опустила голову. -- Ничего не говори, я знаю, что это опасно, нас могут выследить, и...

-- Ладно, -- легко согласился Алекс, -- не хочешь, как хочешь, твоя подруга.

-- В смысле? -- удивилась я, подошла и села возле него на кровати. -- Ты не против?

-- Ну, желанием не горю, -- признался Алекс, -- но если тебе это нужно, почему бы и нет? Нас могут выследить где угодно, поэтому особой разницы не вижу. Твою подругу подставлять не хотелось бы, но вряд ли Валентин будет думать, что мы делимся секретами со всеми, с кем только разговариваем. Так что не вижу причин, почему нет, -- закончил он.

-- Слушай, ты чудо! -- не сдержалась я.

-- Так кто ж спорит, -- усмехнулся он.

***

Я накрасилась и нормально уложила волосы впервые за эту бесконечную неделю. Пришлось, правда, долго замазывать синяки под глазами от постоянного недосыпания, но лучше полчаса помучиться, чем дать Ксюше почву для подозрений, что что-то не так.

С гардеробом все было хуже. В запасе в моей сумке обнаружились только опять свитер и опять джинсы. Что ж, придется выслушать от подруги очередную лекцию на тему: "Женщина рождена женщиной, чтобы носить платья". Но выбирать не приходилось.

Была у меня идея предложить Алексу наведаться в мою квартиру, но я решительно ее отринула. Уж за чем, за чем, а за ней, наверняка, ведется наблюдение на случай моего внезапного возвращения. Не хватало еще попасть в ловушку из-за моего глупого желания переодеться.

-- Алекс, а что я скажу Ксюше? -- спросила я, возвращаясь к делам насущным. -- Где были? Загара нет, так что теплые страны не пройдут.

-- Скажи, что были в Европе, -- подумав, предложил Алекс, -- там сейчас тоже не жарко.

-- Где именно? -- уточнила я и сразу пояснила: -- Ну, чтобы наши версии совпадали.

Он закатил глаза:

-- Ты как на допрос готовишься, честное слово!

Я обиженно засопела:

-- Ты не знаешь Ксюшу. Она хуже гестапо, когда хочет что-то узнать.

Алекс хмыкнул.

-- Тебе не кажется, что стоило меня об этом предупредить, прежде чем я согласился?

Я сделала в воздухе неопределенный жест рукой, мол, не суть.

-- Ладно, -- сдался Алекс. До этого он валялся на кровати, наблюдая за моими суетливыми сборами, теперь сел и придал своему лицу серьезное выражение. -- Хорошо, давай определимся. Итак, Европа. Если твоя Ксюша такая фашистка, допрос будет с пристрастием, поэтому нужно говорить о месте, где ты на самом деле бывала.

Мне почему-то стало неудобно оттого, что я нигде за границей толком и не была.

-- В Берлине была, -- призналась я. -- И в Париже.

Алекс моего смущения то ли не заметил, то ли решил не заострять внимания.

-- Отлично, с нас хватит. Предлагаю Берлин, моя фирма как раз недалеко в пригороде. Расскажешь ей об основных достопримечательностях, а от подробностей можно отговориться тем, что почти все время мы проводили в моем загородном особняке.

Я выпучила на него глаза:

-- У тебя там особняк?!

-- Нет, -- беспечно отозвался он. -- Откуда у меня особняк? Так, квартира. Но сама посуди, тебе будет легче описать несуществующий особняк, чем реально существующую квартиру, в которой ты пока ни разу не была.

На слове "пока" мои брови бессовестно поползли вверх, но я удержалась от комментариев.

-- Хорошо, остановимся на этой версии, -- решила я.

***

К Ксюше приехали ровно к семи. Еще в подъезде ее дома заметила, как Алекс натянул себе на лицо обворожительную любезную улыбку, точь-в-точь как на моем дне рождения.

-- Собрался очаровывать мою подругу? -- толкнула я его локтем в бок.

-- Уй, -- подпрыгнул он от неожиданности, а потом любезная улыбка превратилась в ехидную: -- Приревновала?

Я закатила глаза:

-- Еще чего!

-- Ладно, не ревнуй, я верный, -- не унялся Алекс.

-- Сейчас еще стукну, -- мстительно пообещала я.

-- Ой, какие мы грозные и серьезные, -- не остался он в долгу, -- и правда, как допрос собралась.

-- Ну тебя, -- обиделась я и пошла вперед по лестнице. Неужели не понимает, что я на самом деле волнуюсь? Я не привыкла врать друзьям, умалчивать о чем-то -- да, но не врать про чужие страны и особняки. И данная перспектива нервировала.

Алекс догнал меня на лестничном пролете и повернул к себе, убрав с лица все усмешки.

-- Прекращай, все будет нормально, -- пообещал он, а потом притянул к себе. -- Расслабься.

И как ему это удавалось? Не иначе, магия. Потому что я, и правда, успокоилась.

-- Все, пошли, -- вырвалась я. -- Опаздываем.

Он не стал спорить и пошел за мной к нужной квартире.

Как я и ожидала, Ксюша встретила нас не в домашней одежде, а в красном вечернем платье, эффектно подчеркивающем ее фигурку.

-- Кирка! -- завопила она с порога и повисла у меня на шее. -- Ой, как я рада! И вам здравствуйте, Алексей, -- приветливо кивнула подруга, отлипнув от меня.