Пароль: рододендрон

Григорий наполнил его, а потом встал, чтобы лично ей его преподнести. Подошел со спины, осторожно поставил бокал на стол, а потом, словно невзначай, провел рукой по Ксюшиному затылку, она дернулась и чуть не упала лицом в тарелку, если бы он сам же ее не поймал.

-- Эй! -- закричала я. -- Что ты с ней сделал?!

-- Ничего, поспит, подумает, что перебрала вина, -- Григорий усадил бесчувственную Ксюшу на стуле так, чтобы она не рухнула вниз, и отошел.

Я бессильно посмотрела на Алекса, и он мне спокойно кивнул. Я выдохнула с облегчением, значит, правда, значит, всего лишь усыпил.

-- И тебе бы посоветовал, -- младший кивнул в мою сторону. -- У меня к тебе важный разговор.

Я напряглась. Выходит, Алекс все это время мог меня "успокоить" одним только прикосновением?

-- И не подумаю, -- отрезал Алекс. -- Есть, что сказать, говори при ней.

Я почувствовала угрызения совести за то, что могла хотя бы на мгновение подумать, что он последует совету брата. Действительно, глупо. Дело ведь даже не в магии, любой мало-мальски крепкий мужчина может отправить меня в нокаут одним прикосновением, вернее, одним ударом в голову, но ведь не все же это делают. Так что мало ли, кто что может.

-- Алекс, разговор не просто важный, он секретный, -- продолжал настаивать Григорий.

Но Алекс остался непоколебим.

-- Или говори, или проваливай, -- совсем невежливо ответил он.

-- Л-ладно, -- нехотя сдался Григорий и вернулся за свое место за столом.

Алекс одарил его презрительным взглядом.

-- Ничего лучше не придумал, чем приворожить девушку?

-- Некогда было, -- буркнул Гриша, -- я импровизировал.

-- А как она потом жить без тебя будет, подумал, гений импровизации? Как на стенку лезть начнет, когда ты исчезнешь?

Младший насупился, как если бы его ругал директор школы за разбитое окно.

Я же перепугалась.

-- Это не снимается? -- ахнула я.

-- Не снимается, -- пробурчал Григорий.

Мои глаза вмиг стали на мокром месте. Как же так? Как можно так жестоко, походя, искалечить человеку жизнь?

-- Я -- сниму, -- заверил Алекс, накрыв своей ладонью мою руку. -- Не волнуйся. А этот, -- кивок в сторону брата, -- ставить умеет, а снимать нет. Цель оправдывает средства, а? -- это уже непосредственно Григорию. -- У Вальки научился?

Тот вспыхнул. Руки, лежащие на столешнице, сжались в кулаки.

-- Нет, этому я как раз научился у тебя, -- прошипел он, -- добиваться своего, если уверен, что прав.

-- Плохо учился, -- отрезал Алекс.

-- Думай, что хочешь, -- первым сдался Гриша, -- я искал тебя не ссориться, а поговорить.

-- Кажется, вчера поговорили.

-- Вчера я играл свою роль, чтобы Валентин не догадался. Мне нужно было убедить его, что я ему верен, а лучший для этого способ -- изобразить внутреннюю борьбу, а потом выбрать его, а не тебя.

-- А ты, стало быть, ему неверен и здесь не по его приказу? -- не поверил Алекс. Я, впрочем, тоже не поверила.

-- Он понятия не имеет, где я, -- заверил Григорий. -- Я ему соврал. Как вру уже давно.

-- Да-а? -- недоверчиво протянул Алекс. -- И почему же?

-- Почему? -- кажется, нервы младшего брата, окончательно не выдержали такой трепки. -- А как ты думаешь, почему?! -- он уже почти кричал. -- Ты же сам видишь, что он творит. У него крыша поехала от жажды власти и того, что никто не может ему противостоять. Он просто убирает неугодных. Семьями. Женщин и детей тоже. Если бы только знал, как я его ненавижу! Я это каждый день вижу, и я ничего, ничего не могу изменить!

-- Поэтично, -- хмыкнул Алекс.

-- Не веришь, -- обреченно выдохнул Григорий, потом снова вскинул на брата глаза: -- Почему не веришь?

-- Да как-то есть причины.

-- Ты ДОЛЖЕН мне поверить, -- не сдавался тот. -- Я не мог тебя найти, чтобы поговорить раньше, поэтому ждал, пока Валька первым выйдет на тебя. Я вчера искренне обрадовался, увидев тебя, потому что теперь все может измениться...

-- Что тебе нужно? -- прервал Алекс его эмоциональные излияния. -- Говори прямо.

-- Мне нужен ТЫ!

-- Очень смешно.

-- Нет, -- он даже подскочил на своем стуле, -- ты не понял. Ты мне нужен, по-настоящему нужен, потому что только с тобой у нас будет перевес сил.

-- У кого это -- у нас? -- впервые за все время разговора заинтересовался Алекс.

-- У сопротивления.

Теперь же Алекс посмотрел на него как на больного.

-- Братец, ты фантастики перечитал? Какое, к чертям, сопротивление?

-- Самое настоящее. Думаешь, Валька мало кому жизнь испортил? Таких много, очень много, и их количество растет с каждым днем.

-- А ты, значит, примкнул в их ряды?

-- И примкнул! -- выкрикнул тот с вызовом, которым, как лично мне показалось, он пытался прикрыть свой страх и неуверенность. -- Еще в прошлом году. И мы пытались бороться, но это бесполезно, Валька перетянул под свое начало самых сильных магов.

-- Ага, -- понял Алекс его мысль, -- а если к вам приду я, весь такой могущественный, победа будет за вами?

-- Именно об этом я и говорю, -- обрадовался Гриша.

-- Слушай, ты, правда, тупой или прикидываешься? -- не выдержал Алекс. -- Если я такой крутой, то почему, по-твоему, я уже три месяца только и делаю, что убегаю и прячусь?

Гриша пожал плечами.