Пароль: рододендрон

Я шла не спеша, потому что здесь было рукой подать, я даже намеренно сделала круг, чтобы выйти к кафе с другой стороны.

Телефон лежал в кармане и молчал. Время от времени я касалась его рукой, это придавало чуть больше уверенности. Однако разумная часть моего мозга все равно периодически задавала мне вполне логичный вопрос: "Куда ты поперлась, дура?" Что-то подсказывало, что Алекс тоже не поскупится на выражения, когда узнает, что я учудила.

Вывеску "Жемчужина" я увидела еще издалека, отогнала от себя последние запоздавшие сомнения и решительно вошла внутрь.

Лизу увидела сразу. Та сидела за столиком у окна, листала меню.

Она тоже заметила меня, приветливо улыбнулась и махнула рукой.

Я выдохнула, сбрасывая оцепенение, и пошла навстречу. Фальшиво улыбаться даже не пыталась, оставшись предельно серьезной.

-- Рада, что ты пришла, -- поприветствовала меня Лиза.

-- То Кира Юрьевна, то "ты", -- не удержалась я, вешая куртку на спинку стула и устраиваясь напротив пригласившей меня.

-- Мы, вроде как, ровесницы, можно по-простому, -- пожала плечами Лиза.

-- Хорошо, -- согласилась я. В общем-то, мне было совершенно все равно, как к ней обращаться.

Я замолчала и выжидательно уставилась на нее. По-моему, кто пригласил, тот и должен начинать разговор. Но Лиза молчала, только внимательно изучая меня. Наверное, не могла понять, как Алекс мог променять ее на меня.

-- Зачем ты хотела встретиться? -- я все-таки не выдержала.

-- Поговорить, -- последовал незамедлительный ответ.

Ясное дело, что не плюшками баловаться.

-- В таком случае, я слушаю, -- подтолкнула я.

-- Я беспокоюсь, -- сказала она, наконец. -- За НЕГО беспокоюсь. Вчера Валентин рассказал мне, что он натворил. Не спорю, у него высокие мотивы, но отказаться от семьи -- это слишком, даже для Лешки.

Лешка... Может быть, это я что-то не понимаю, но как человек, проживший с ним несколько лет, может называть его так, как ему не нравится? Что это? Очередная попытка его переделать или загнать в рамки?

-- Я думаю, Алекс отдает себе отчет в том, что делает, -- ответила я, намеренно назвав его именно так.

Я думала, она разозлится из-за моих категоричных слов, но нет, Лиза отлично владела собой. Она только прищурилась, чуть склонив голову набок.

-- А если он ошибается?

-- Тогда рано или поздно, он поймет свою ошибку.

-- А если будет слишком поздно? Если он погибнет?

Ее слова звучали слишком серьезно, и я прекрасно понимала, что отчасти они были правдивы. Убить Алекса, действительно, могли.

-- Я в него верю, -- просто ответила я, опустила руку к карману куртки, еще раз убедившись, что телефон в пределах досягаемости.

-- Похвальное утверждение для девушки героя, -- улыбнулась Лиза.

Я чуть было не рассмеялась, удержалась в последний момент.

-- Мне кажется, Алекс никогда не позиционировал себя как героя.

-- А по-моему, именно это он сейчас и делает, -- не согласилась Лиза. -- Этакий герой, один против всех.

Я покачала головой.

-- Тогда ты совсем его не знаешь.

Что мне было доказывать? Свою правоту? Увольте, кто мне эта женщина и что мне ее мнение?

-- А ты, значит, знаешь? -- прицепилась та. -- За сколько за неделю? За месяц?

-- Это тебя не касается, -- твердо ответила я, намереваясь встать.

-- Погоди, -- Лиза резко пошла на попятные. -- Я не затем тебя позвала, чтобы ссориться.

Я остановилась.

-- Тогда зачем?

-- Кем бы он там себя не считал, что бы ни делал, Валентин ясно дал мне понять, что не успокоится и брата в покое не оставит, пока не получит булавку.

В этот момент официантка принесла поднос с двумя кружками и чайником.

-- Угощайся, -- предложила мне Лиза, подвигая чашку ближе.

-- Не хочу.

-- Да ладно, -- он усмехнулась. -- Неужели ты думаешь, я тебя отравлю? В общественном месте?

На самом деле, про отраву я не думала, просто не хотела с ней делать ничего вместе, ни больше разговаривать, ни, тем более, чаи гонять.

-- Чего же ты хочешь от меня? -- спросила я напрямик. -- Теперь вы с Валентином решили подкупить меня?

-- Не драматизируй, -- попросила Лиза, попробовав свой чай. -- М-м, -- похвалила она, -- жасминовый, попробуй, -- в ответ я только покачала головой. -- Ладно, как хочешь... А что касается, чего хочу. В идеале: хочу быть с Лешкой, -- сказала она прямо, -- не в идеале: хочу, чтобы он был жив и здоров, пусть и не со мной.

Я напряженно вглядывалась в ее лицо. Нет, не врет, совершенно точно не врет. Она его любит, действительно, любит. Своей эгоистичной неправильной любовью, в которой он не нуждается.

-- И зачем тебе понадобилась я? Чтобы оставила его в покое и уступила тебе место? -- я хмыкнула: -- Или, может быть, замолвить за тебя словечко?

Лиза скривилась.

-- Ты у него научилась так все переиначивать?

-- Нет, -- заверила я, -- это мое природное свойство.

Лиза помолчала. Я прямо-таки видела, как она усилием воли прячет во взгляде злость и обиду и натягивает фальшивую улыбку.

-- Я хочу, чтобы ты поговорила с ним, -- сказала она, наконец, полностью совладав с эмоциями. -- Попроси вернуть булавку Валентину.

-- С чего ты взяла, что он меня послушает?