Пароль: рододендрон

— Я в тебя сейчас чем-нибудь кину, — серьезно пообещала я.

— Валяй, — Алекс даже для вида ни капли не испугался, — только не чем-нибудь тяжелым.

— Ладно, — послушно согласилась я и швырнула в него подушкой. Перья полетели в разные стороны. Да уж, в дешевой гостинице не приходится ждать качественных постельных принадлежностей. — Ой, — я даже сама испугалась произведенного эффекта.

Пока Алекс отплевывался от перьев и бурчал, что я поняла его слишком буквально, я воспользовалась тем, что он отвлекся, и, наконец, дотянулась до свитера. А, когда взяла его в руки, вывернула левый рукав и отстегнула булавку с внутренней стороны.

Даже спиной почувствовала, как Алекс напрягся, увидев, что я делаю.

— Это шутка? — его голос прозвучал очень серьезно, особенно контрастируя с тем, что он только что насмехался надо мной.

— Думаю, когда Валентин поймет, что к чему, он, вряд ли, решит, что это была невинная шутка, — высказалась я и протянула Алексу булавку. — Держи, эта настоящая.

Мне показалось, он взял ее чисто на автомате, потому что его глаза все еще были удивленно прикованы ко мне.

—Ты подсунула моему брату подделку?!

— Он все равно не сдержал слово и хотел меня после этого убить, — тоном обиженного ребенка заявила я. — Так что мне не стыдно.

Теперь Алекс переводил взгляд с меня на булавку и обратно.

— Даже не знаю, задушить тебя за это или расцеловать, — выдохнул он.

— Лучше поцелуй, — выбрала я

Кажется, он изобрел третий вариант: задушить поцелуем.

Потом Алекс положил булавку на прикроватную тумбочку и чуть ли не схватился за голову.

— Это я спокойно дрыхну, когда за нами и артефактом могут прийти в любой момент!

Да уж, кажется, я облажалась снова, не сказав ему все сразу. Но ведь и меня можно понять, он вообще мне не дал слова толком сказать, а потом... А потом было как-то не до слов.

— Зато теперь мы знаем, что Валентин поверил и еще не проверял работу артефакта, иначе бы понял, что он ненастоящий, — попробовала я загладить вину оптимистичным утверждением.

— Да уж, — протянул Алекс, без сил падая на подушку и одновременно дергая меня за руку, так, что я рухнула на него.

— Эй! — возмутилась я и попыталась вырваться.

— Не выпендривайся, а? — попросил он, и я как-то сразу сдалась. Он прав, я выпендривалась, на самом деле, мне было очень хорошо, когда Алекс меня обнимал.

Он молчал не меньше пяти минут, наверное, думал, как быть дальше, исходя из новых фактов, я молча лежала под его рукой и думала над извечным вопросом, кто сошел с ума больше: я или окружающий мир.

— Где ты нашла копию булавки? — спросил Алекс через некоторое время.

— Купила, — сидела бы, пожала бы плечами, но вставать мне теперь совершенно не хотелось. — В тот день, когда бегала из мотеля за продуктами. Там рядом магазин бижутерии. Вот мне и пришла в голову идея. Булавка ведь на вид самая обычная, просто золотистая.

— Ты гений, — восхищенно заявил Алекс.

— Ты мне сам недавно говорил, что я дура, — мстительно припомнила я.

В ответ он крепче меня обнял:

— И еще раз скажу, если опять станешь рисковать.

Глава 9

Решение поменять место дислокации на следующий день было принято единогласно, что-то мы, действительно, засиделись на одном месте. Сошлись на том, что переночуем тут и уйдем утром.

Завтрак я приготовила на скорую руку. Да как сказать приготовила — нарезала бутербродов и разлила кофе по кружкам.

Пока жевала, поймала на себе пристальный взгляд Алекса.

— Что? — я даже чуть не подавилась. Что там можно во мне высматривать? Вроде, видел-то уже все, что только можно. И нельзя, кстати, тоже.

— Да так, — ответил он, — просто думаю, что теперь делать. Лаборатория деда не натолкнула ни на какие мысли?

Я пожала плечами.

—Я ничего толком не видела, только холл и кабинет. Везде светлая кожаная мебель и цветы.

— Понятно, — протянул Алекс, было заметно, что он и не ждал от меня открытий, просто спросил на всякий случай.

— Твой дед любил цветы? — в свою очередь поинтересовалась я. — У меня от них даже в глазах зарябило.

— Ага, в последний год жизни потянуло на романтику. Честно говоря, я особо не интересовался...

Алекс замолчал и помрачнел. Не нужно было озвучивать вслух то, о чем он подумал, я так поняла, что он винит себя в том, что «не особо интересовался» не только растениями, но и своими родственниками.

Я промолчала. В моих утешениях он точно не нуждался.

— А Валентин? — Алекс продолжил свой «допрос». — Ты же так толком ничего и не рассказала. Что он тебе сказал перед тем, как приказать убить?

Я задумалась.

— Да ничего, в общем-то. Говорил он в основном о тебе, злился, что тебя «тянет на бездарных баб», — не удержалась я от прямой цитаты.

В ответ Алекс только поморщился.

— Очень в его духе, — признал он.

— Да я уже поняла, — согласилась я, тем временем припоминая, что еще вынесла из нашей беседы со старшим Лазовским. — Еще он сказал мне, что ты женат.

— А это он к чему? — не понял Алекс. — Чтобы ты приревновала и возненавидела меня?

— Я тоже так подумала. Да Бог его знает, на что он рассчитывал. Я, конечно, удивилась, но особо не впечатлилась.