Паровые сказки

Марийка вытащила из кармашка жакета сложенное в несколько раз письмо. Протянула листок портье.

— Это написали наши родители, — пояснил Йордан. — Перед тем, как исчезнуть.

— Любопытно, — портье взял клочок бумаги, развернул и погрузился в чтение. Несколько раз он кивал собственным мыслям и растерянно чесал подбородок. — Так-так…

Дети ждали.

Йордан успел полностью осушить стакан. Не обращая внимания на сердитые взгляды сестры, он потянулся к графину и налил себе ещё. Морс оказался действительно вкусным.

Закончив чтение, портье отдал письмо Марийке.

— Что ж, — тихо произнёс мужчина, — вынужден признать вашу правоту. Из этой записки можно сделать некоторые… выводы.

— Например? — поторопил Йордан.

— Ну… ваши родители могут здесь оказаться при определённом стечении обстоятельств. Письмо не даёт чётких инструкций. Но от вас чего-то ожидают.

— Чего? — изумился Йордан.

Портье пожал плечами.

— Вам виднее.

— Вы же взрослый, — укоризненно заметила Марийка, — и должны всё понимать. И объяснять нам.

Портье вздохнул.

— К сожалению, не всегда взрослые умнее детей. Но я бы рискнул предположить, что ваши родители тоже имеют билеты на «Вояж». Они могут попасть внутрь на одной из тех станций, где мы останавливаемся.

— А вы останавливаетесь? — удивился Йордан.

— Конечно. Нам нужны продукты, свежие газеты, топливо для паровоза и много других вещей. Так что мы делаем остановки. Те, кто владеет билетами «Вояжа», знают и его расписание. Билеты всегда присылаются вместе с перечнем станций, на которых предусмотрены длительные стоянки.

— А есть и короткие? — не унимался Йордан.

— Есть, — кивнул портье. — Допустим, кто-то из наших пассажиров желает срочно заселиться, но до ближайшей станции из нашего списка ему далеко. Этот человек находит способ связи с господином Тресинским, и поезд делает незапланированную остановку. Мы забираем пассажира и едем дальше.

— И наши родители так могут? — с надеждой спросила Марийка.

— Да.

— А если нет? — Йордан испуганно посмотрел на портье. — Если они не поселятся здесь никогда, что нам делать?

— В письме сказано, — ответил портье, — что с вами свяжется их стряпчий. Конечно, у него должен появиться билет, иначе не представляю, как он сможет сюда проникнуть.

— Но господин Ларус прибыл на воздушном шаре! — воскликнул Йордан. — А у него не было билета.

— Господин Ларус, — портье поправил очки. — Предъявил билет в день своего прибытия.

Йордан почувствовал, как у него отваливается челюсть. Выходит, воздухоплаватель всех обманул. Прикинулся безбилетником, а сам… Но зачем ему это?

Марийка насупилась.

Она думала о том же.

Глава восемнадцатая, в которой Лаокоон возвращается

— Рад снова всех видеть, — сказал Шеймус Доннован, поправляя пенсне. Сегодня сказочник решил выбрать именно этот аксессуар. — Мне выпала честь поведать присутствующим историю, которую я услышал от одного своего приятеля. Этот человек работает на правительство и вне всяких сомнений заслуживает полного доверия. Имя я назвать не могу по ряду причин. Видите ли, официально мой друг числится консультантом по внешним мирам. На деле это шпион, собирающий информацию для правящей фракции. Так вот, много лет назад ему довелось побывать на планете, находящейся в трёх переходах от Земли. То есть, вам нужно отправиться на Преддверье, затем — на Кунлунь, а потом — на Тракай. Об этом мире я и хочу сегодня рассказать.

Слушатели больше не перешёптывались. Повисла тишина, нарушаемая только потрескиванием поленьев да извечным колёсным перестуком.

— Некогда Тракай колонизировали выходцы с балтийского побережья, — неспешно заговорил мистер Доннован. — Поначалу они решили, что эта планета комфортна для проживания. А потом выяснилось, что огромный спутник Тракая движется по причудливой траектории. Сведения о причинах этого не сохранились, к сожалению. Быть может, всё дело во влиянии двойной звезды и крупного газового гиганта, обнаруженного в этой системе. Так или иначе, спутник удалялся на значительное расстояние от материнской планеты, а после возвращался, вызывая чудовищные приливные волны. Происходили подобные катаклизмы раз в десятилетие. Целые архипелаги и огромные участки материков оказывались под водой.

— И что же они сделали? — спросила Ванесса.