Партия на троих

Пока подчинённые выполняли поставленные задачи, капитан Карзай изучала данные, поступавшие от систем пассивного наблюдения. На первый взгляд, всё было нормально, никакой подозрительной активности. Настораживало лишь полное молчание на всех частотах, кроме тех, что использовали аборигены. Это не нравилось капитану.

— Эш, Сонтхи, мне нужно в первую увидеть, в каком состоянии лунная база шатрэнианской экспедиции. Рассчитайте орбиту для спутника.

Через несколько минут сигнал от рельсотрона возвестил, что разведывательные дроны один за другим отправились в разные уголки планетарной системы. Капитан Карзай откинулась в кресле. Несмотря на развитие технологий, и в двадцать пятом веке полёт без использования ФА-привода был делом не быстрым. Придётся подождать несколько дней, пока каждый аппарат не займёт свои позиции в различных точках системы Шат’рэ.

Экипажу «Келли Лоренс» ничего не оставалось, как коротать время. Привычные к длительным космическим перелётам, люди обычно не обращали внимания на необходимость подолгу сидеть без дела. Однако на сей раз все нервничали, и потому не находили себе места. Монро и Чинават между дежурствами мерились силами в стратегических играх, Эш Лоцис жадно поглощал книги по истории военной техники Земли. Капитан предпочитала выходить в спаринг с Келли, аватарой корабля. Скучали, казалось, даже два биоробота из десантной команды Эша. По крайней мере, их чаще стали видеть за пределами тесной каморки, служившей им каютой. Биоры то проверяли оружие, то калибровали пентадроидов.

Когда, наконец, данные начали поступать, люди собрались в небольшой рубке патрульного корабля. Все её стены сейчас занимала телеметрия со спутников, словно накинувших на систему Шат’рэ невидимую сенсорную сетью. Военные жадно впивались глазами в цифры, графики и изображения, всплывавшие перед ними.

— Либо я ничего не понимаю в кораблях, либо кроме нас здесь никого нет, — первой прервала молчание Александра, неосознанно пригладив свои короткие волосы. — Космос девственно чист.

— Или пришельцы используют двигатели, работающие на неизвестных нам принципах, — с сомнением покачал головой Сонтхи

— Физика одна и та же, — встал на сторону пилота Лоцис.

Девушка показала на софоклианина пальцем, скорчив рожицу, которая должна была сказать всем «этот дылда знает, о чём говорит».

Фарида не обращала внимания на маленький спор.

— Меня больше беспокоит база на луне Шат’рэ. Келли, дай её крупным планом. Всё остальное — в сторону.

Столбцы данных со всех спутников, кроме одного, исчезли, а всё пространство рубки заполонило изображение, транслируемое с аппарата, зависшего в точке Лагранжа между Шат’рэ и его луной.

Сонтхи Чинават выругался по-тайски. Перед ним и другими членами экипажа патрульного крейсера развернулся пейзаж безжизненной лунной поверхности с кратером, на дне которого находилась база шатрэнианской экспедиции. Она всё ещё оставалась скрыта голографической маскировкой, прятавшей её от случайных взглядов аборигенов. Но для аппаратуры патрульного крейсера такие меры предосторожности не были препятствием, и люди могли разглядеть, что в кратере, прямо на постройках базы, покоился разбившийся инопланетный корабль. Он сравнял с землёй треть сооружений и чудом было то, что маскировка всё ещё работала. Таинственный звездолёт казался раза в два больше «Келли Лоренс» и имел совершенно непривычную конструкции: ассиметричный, словно сплетённый из завязанных в узлы лоснящихся жгутов. Покоясь на дне кратера он напоминал выброшенную на берег каракатицу. Телеметрия показывала, что внутри корабля ещё пробегали электрические токи, но очень редкие и слабые. Сложнее было со следами жизни на борту — результаты сканирования не давали никаких определённых результатов. В один момент ответ был положительным, в другой корабль казался мёртвым. Келли не могла интерпретировать поступающие данные должным образом, люди тем более терялись в догадках.

— Ну, коллеги, — прозвучал голос Александры, — поздравляю Мы первыми из людей видим звездолёт, построенный внеземной цивилизацией.

Фарида покачала головой.

— Не первым, к сожалению. Люди Тадеуша Штура точно заметили его раньше. И, судя по всему, ничем хорошим для них это не кончилось.

— Что будем делать, капитан?

— Убедимся, что мы одни в системе, и отправимся к луне. Надо разобраться, что здесь произошло.

Глава 21

Когда Голованов говорил Олегу, что скоро этот мир вспыхнет, Макаров даже не представлял, насколько тот окажется прав. На Шат’рэ словно прорвало незримую плотину, сдерживавшую злобу, ненависть и ярость, накопившуюся за долгие годы. Планету лихорадило. Всюду вспыхивали войны, свергались правительства, лютовали новые режимы. Директория — или, как теперь её называли, Республика Оолас — не была исключением, погружаясь в хаос.