Партия на троих

Все дальше и дальше звенья крылатых машин расходились друг от друга, все ближе и ближе они были к силам Революционного флота. Вот уже на одном из республиканских эсминцев, оснащённом РЛС последнего поколения, забеспокоились, увидев на мониторе множественные группы целей, стали срочно радировать на флагманский корабль. Но поздно. К эсминцу уже летели две ракеты. Экипаж с запозданием поднял тревогу, начался отстрел дипольных отражателей, быстро заполнивших воздух над судном. Одна ракета сбилась с курса, и ушла в сторону — зато вторая угодила точно в цель. От попадания детонировал зарядный погреб орудия главного калибра; возник пожар, корабль стал стремительно крениться. Под истошный рёв серен тревоги на палубу высыпали люди, прыгая за борт или же пытаясь спустить на воду спасательные шлюпки: всем выжившим было очевидно, что при такой скорости погружения, с громадной дырой ниже ватерлинии, о борьбе за живучесть можно забыть… А над ними, в клубах черного дыма разгоравшегося пожара, пролетело звено махолетов, направляясь к следующей цели.

Благодаря точному расчету времени, удары по осуществлявшим морскую блокаду Лазурного полуострова кораблям республиканцев были нанесены с небольшим интервалом. Недоукомплектованные личным составом из-за послереволюционного хаоса, не ожидавшие нападения откуда-либо, кроме как со стороны Шестого Легиона, они, тем не менее, пытались оказать сопротивление. В воздух взлетали отражатели, из корабельных систем ПВО вырывались зенитные ракеты; небо расчертили сотни трассеров. То тут, то там падали разорванные взрывом, прошитые пулемётными очередями махолеты, гибли их экипажи. Но большинству королевских пилотов способствовала удача. Один за другим загорались республиканские корабли, вот уже, задрав кверху киль, шел под воду линкор «Авиоол»; скрылись в морской пучине несколько крейсеров и эсминцев. Первая волна махолётов, отстрелявшись, уступила место второй, а за ней уже шла третья.

Тилли, находясь в командной рубке флагмана, пристально следил, как его офицеры передвигают по карте флажки, обозначающие союзные и вражеские корабли. Он старался не думать о том, что сейчас творится на кораблях противника: огонь, стонущие от жара переборки, вода, рвущаяся в трюмы сквозь пробоины, изувеченные человеческие существа. Эти мысли возвращали его в собственное прошлое, к повреждённой прямым попаданием рубке корабля со стенами, забрызганными кровью товарищей, к звону в ушах. Чтобы жуткая картина не отвлекала происходящего прямо сейчас, граф цеплялся за чувство удовлетворения от выполнения плана.

— Адмирал, поступило сообщение от Четвёртой воздушной армии, — доложил молодой офицер. — Они добились успеха.

— Хорошая новость, держите меня в курсе.

Четвёртая воздушная армия не подчинялась Тилли, но, по плану, разработанному Генеральным Штабом во главе с герцогом Эвранианским, должна была взаимодействовать с Пятым флотом. Прямо сейчас лётчики, прорвавшись через наземную систему противовоздушной обороны, нанесли массированный удар по аэродромам противника, сжигая истребительную авиацию. Машины и их пилоты гибли, не успевая даже оторваться от земли. В считанные минуты военные аэродромы приморских провинций Ооласа оказались уничтожены. Чудом уцелевшие республиканские пилоты из-за малочисленности уже не могли оказать серьезного сопротивления.

Заложив руку за спину, граф подошел к тактической карте и принялся рисовать маркером стрелки от флажков судов. Хорошо вышколенные офицеры внимательно смотрели на него.

— Если республиканцами командует не полный болван, то он скоро поймёт, что без прикрытия авиации представляет лёгкую мишень для наших махолётов. Я бы на его месте попытался отойти и перегруппироваться. Вот здесь и здесь, — Тилли очертил маркером два круга, — самые удобные условия для этого. Значит, мы должны действовать на упреждение. Отправьте на перехват ракетные катера. Не давайте противнику объединиться, но на рожон лезть не надо.

Корабли директории снимались с якоря, и, маневрируя, пытались уйти из-под воздушных атак. Некоторым быстроходным корветам и эсминцам это удавалось: авиационные звенья ниарского флота предпочитали сосредоточить свои усилия на более важных и грозных целях, таких как крейсеры и линкоры. Им везло куда меньше. Несмотря на то, что корабли отчаянно огрызались, сбивая зазевавшиеся крылатые машины, ни один из них не обошелся без торпеды в борт, ракеты в надстройку или же бомбы на палубу.

Те немногие ооласцы, что смогли сбежать, оказались основательно потрепаны. Даже с мостика, на котором находился Тилли, можно было различить на горизонте немало столбов дыма от горевших кораблей. Адмирал знал, что по этому маяку не менее верно, чем по показаниям радара, их находили королевские скоростные катера, довершая разгром. С вступлением в дело маломерных судов ниарского флота сражение окончательно превратилась в бойню.

Поражение республиканских военно-морских сил было полным. Фактически, за несколько часов с начала атаки они перестали существовать как организованная структура.