Партия на троих

Отдав распоряжения, Моррис откинулась на спинку кресла, крепко сжав кулаки. В ближайшие часы все решится. Она служила не первый год после того, как с блеском окончила военно-космическую академию. Хотя «коньком» Анны всегда считалась наука, она хорошо разбиралась в стратегии и тактике космической войны, на память во всех подробностях могла рассказать детали сотен боев прошлого, разобрав все просчеты проигравшей стороны и шаги, приведшие победителя к триумфу. Вот только всё это теория. Во всей Федерации обитаемых миров найдётся лишь горстка людей с реальным боевым опытом: последние выстрелы в истории земной цивилизации отгремели более ста лет назад. Справится ли она? Справятся ли экипажи? Никто во всей вселенной не мог ответить на этот вопрос. Пока что две флотилии лишь маневрировали в пространстве, присматривались друг к другу, словно боксеры на ринге. Генерал не хотела стать тем, кто развяжет первую межзвездную войну — но была готова на все, чтобы защитить своих людей и тех, кто мог ещё остаться в живых на поверхности планеты. Она твердо решила, что не отступит, не бросит их, чего бы ни стоило.

В рукаве у Моррис имелся один козырь — Фридрих Вайс, ожидавший условного сигнала. Но даже она, руководитель проекта «Пилигрим» не была до конца уверена, что всё пойдёт по плану. Слишком неотработанна теория… Раз так, то неплохо иметь под рукой ещё пару тузов.

Анна развернула перед собой план верхних этажей Подземного города. Немного поразмыслив, генерал обратилась к одному из офицеров:

— Передайте приказ готовиться к выброске десанта на поверхность Шат’рэ. По моей команде.

Глава 26

— Куда?! Куда прешь?! Дура! Убьют! Ах ты ж… Полковник!

— Что?

— Прикройте меня!

— Да вы с ума сошли! — крикнул полковник Лераан Итшаа, но было поздно. Офицер в кирасе и шлеме с забралом уже перескочил через бруствер и, пригибаясь под градом пуль, помчался на противоположную сторону маленькой городской площади, выстроенной на нависшем над морем утесе. К ней сходились сразу три улицы. Одна из них была в руках республики, другую занимали ниарские морпехи. Третья, самая широкая, превратилась в нейтральную полосу, где пока никто не имел преимущества: стоило только высунуться из здания, как по тебе открывали огонь снайперы и пулеметчики. Тот, кто овладевал небольшой площадью, примыкавшей ко всем трем дорогам, получал отличную возможность обойти засевшего в зданиях противника с фланга и выбить его оттуда. Для ниарцев это открывало прямой путь к гавани. Потому за этот пятачок земли велись ожесточенные бои. И вот, за каким-то чертом, совершенно непонятно из какого подвала, на площадь вылезла молодая девушка. Замерев от испуга, она вжималась к угловой стене одного из зданий.

Добежав до середины площади офицер, не замедляясь, прыгнул в пересохший фонтан. Как раз вовремя: парой секунд позже тяжело ухнула танковая пушка, за его спиной раздался взрыв, осыпавший прикрытого бортиком фонтана офицера, комьями земли и асфальта.

— Хрен вам, так легко меня не возьмешь… — усмехнулся тот. Подобравшись по-пластунски к противоположной части фонтана, он на секунду высунул голову, чтобы оценить обстановку. Ниарцы залегли, прижатые огнем республиканской пехоты, а их танк снова отъехал назад, опасаясь попасть под обстрел гранатометчиков. Полковник знал своё дело. В общем, время было самое подходящее.

Выскочив из укрытия, он одним рывком преодолел расстояние, разделявшее его и девушку, и буквально врезался в стену дома. Испугавшись вида жуткой лицевой маски его шлема, она было дернулась, чтобы побежать прочь, но республиканец схватил девушку твердой рукой и вжал в стену.

— Куда, дурёха? Не для того я бежал сюда под пулями, чтоб тебя пристрелили! Значит так, будешь делать все, что я скажу — и тогда, может, останешься в живых. Тебе ясно? Ясно?

Девушка неуверенно закивала головой. Её спасителя это вполне удовлетворило.

— Значит так, когда я скажу, ты со всех ног побежишь к тому фонтану, прыгнешь в него, прижмешься к стенке и будешь там сидеть, пока я не скажу, что делать дальше. Поняла?

Вновь испуганный кивок.

Достав из подсумка дымовые шашки, офицер бросил сначала одну, потом вторую на площадь. Подождав, пока не расползётся сизый дым, он скомандовал девушке бежать. Вопреки ожиданиям, та отреагировала не сразу — пришлось подтолкнуть. Зато после этого она бросилась вперед куда быстрее, чем можно ожидать от её босых ног, и исполнила в точности то, что ей сказал майор, следовавший в паре шагов позади.

— Так, лежи тут, и не высовывайся пока не скажу, — сказал республиканец, когда они достигли цели. Теперь снова предстояло оценить обстановку.

Выглянув, офицер с быстротой молнии рухнул обратно на землю: всего в десятке метров он заметил в дыму силуэты вражеских солдат, перешедших в наступление. Едва голова офицера исчезла за защищающим его парапетом, как по граниту застучали пули.