Партия на троих

Анна Моррис на правах старшего по званию проводила военный совет. Другими участниками, присутствовавшими в рубке «Грюнвальда» в виде голограмм, были командиры десантных групп и капитаны кораблей оперативного соединения. Перед ними, также в форме голографического изображения, находился развернутый план верхних уровней Подземного Города и его окрестностей. На этажи базы, залегавшие глубже под землёй, карпускулоиды так и не проникли: несмотря на все события последних месяцев, неизвестное поле, выводившее их из строя, до сих пор работало. Для исследования оказались доступны лишь верхние уровни, частично повреждённые обстрелом «Низвергающего»,

План операции к этому моменту уже был подготовлен, и две сотни пентадроидов — целая армия — во главе с руководившими ими биорами и командирами десантных групп только и ждали, что команды к высадке на поверхности планеты. Оставалось лишь ещё раз проговорить все моменты, чтобы не упустить ни единой детали.

— Итак, — подытожила Моррис. — На планете очень кстати для нас началась война, поэтому мы замаскируем происходящее под прорыв диверсионной группы ниарцев. Оптический камуфляж уже запрограммирован на имитацию формы королевских десантников. Если действовать быстро, есть шанс, что никто не распознает подмены. Потерь среди аборигенов стараться не допускать. По окончании совещания начнём выдвигаться на исходные позиции, мой корабль займёт геостационарную орбиту и нанесёт удар по вентиляционным шахтам. Через них десант проникнет внутрь. Если во время операции рядом с подземным городом появятся шатрэнианские войска, создам огневую завесу, чтобы не пропустить их близко. Расчетное время, — генерал сверилась с хронометром в рубке, — три часа двадцать минут. Желаю удачи.

Офицеры отдали друг другу честь, после чего, один за другим, отключились. Анна, усевшись в капитанское кресло, сложила ладони вместе.

— Начнем же, — произнесла она. — Ввести координаты. Начинаем движение по команде… Вперед.

Как только «Грюнвальд» занял позицию прямо над Подземным Городом, его корпус трансформировался, принял боевую форму, выдвинув из-за брони орудия. Экипаж крейсера ушел в виртуальную реальность, расширив свои чувства с помощью высокоточных сенсоров корабля, и быстро отыскал нужные цели, предоставив боевому интелкому высчитать оптимальные углы наведения орудий на интересовавшие Моррис вентиляционные шахты бункера.

Внезапно внимание Анны отвлёк экстренный вызов с борта «Келли Лоренс», зависшей в точке Лагранжа между Шат’рэ и её спутником.

— Открыть канал связи, — В воздухе возникло изображение встревоженной капитана Карзай. — Слушаю вас, Фарида.

— Генерал, только что поступили данные с одного из запущенных нами разведывательных зондов. Он зафиксировал появление пузыря Алькубьере… Лучше смотрите сами.

Перед Моррис стала прокручиваться возникла запись, переданная спутником слежения. Сначала на ней ничего не было, кроме недвижимых звезд, ровно сиявших в пустоте. Затем они начали подрагивать со все возрастающей амплитудой, их положение менялось — не настоящее, конечно, а только видимое. Эффект гравитационной линзы. За несколько секунд рядом с первой аномалией возникло огромное число новых, ей подобных. И вот из них, словно выдавленные силой, возникли корабли пришельцев: чудные сплетения жгутов, постоянно меняющие свою форму в облаке мерцающего фиолетового марева. Чувствуя, как сжимается сердце, генерал смотрела на то, как спутник наблюдение вёл подсчёт кораблей неизвестной расы: один, два, десять, восемнадцать… Всего около сорока — целый флот! Звездолеты чужих имели самый разный размер: от небольших, не крупнее космической яхты, до громадин, в несколько раз превосходящих размером «Грюнвальд».

Запись прервалась. Вновь возникло смуглое лицо Фариды:

— На этом месте трансляция обрывается: видимо, они обнаружили наш зонд и уничтожили его.

— Где чужие вышли в обычное пространство?

— Слишком близко от нас. По данным с других зондов слежения, корабли пришельцев движутся с ускорением. Согласно расчётам, у планеты они должны появиться… Через три часа

— Общая тревога! Дайте мне связь со всеми кораблями, срочно! — скомандовала Анна своим офицерам. Взвыла серена, освещение с ровного дневного света сменилось на красный. — Внимание! Всем экипажам готовиться к бою! Занять посты по боевому распорядку, проверить все системы. Огонь открывать только в ответ или же по моему личному распоряжению. Не провоцировать и не поддаваться на провокации. — Отключившись от общего канала связи, генерал начала отдавать распоряжения уже своим офицерам, находившимся рядом с неё в рубке. — Откройте канал квантовой связи с базой «Уицилопочтли» и передайте по нему код 3-40.