Партия на троих

Более активны были расчеты ракетных установок, наводившие и запускавшие в воздух свои грозные стрелы. Им удалось даже сбить один из дирижаблей. Медленно, словно погружаясь в морскую пучину, он снижался, освещенный огнем пылающего двигателя. Через некоторое время к нему подобрались юркие махолеты республиканцев. «Оседлав» летательный аппарат противника, они поволокли его в сторону военного аэродрома: пленные летчики вражеской стратегической авиации были отличным способом поднять дух защитников Шат Наара.

Рассвет принес передышку, позволив людям выползти из своих укрытий и направиться по домам — или же разгребать завалы. С наступлением дня вновь встал в строй и Мршаа, решивший, что достаточно отлежался после попадания под обстрел на железнодорожном вокзале. Гоняться за вновь исчезнувшим Макаровым он не стал — были куда более важные дела, да и странное поведения чужепланетчика, спасавшего шатрэнианцев, заставляло задуматься о его целях. Лучше уж спуститься в Подземный город и допросить тех, кто уже находился в плену. Но это — когда будет свободное время. А пока, вызвав новый махолет вместо уничтоженного вместе с экипажем во время взрыва вокзала, он принялся облетать оборонительные сооружения готовящегося к штурму города. Военные и добровольцы из числа гражданских проделали поистине титаническую работу, вырыв противотанковые рвы, установив по побережью ежи, растянув колючую проволоку. На улицах сооружались баррикады, укрепления из мешков с землей, песком и цементом да бетонных плит. Возводили ДОТы, вкапывали по башню танки. После ожесточенных споров, решено было затопить несколько поврежденных кораблей, которым удалось выйти из бойни у Лазурного полуострова, чтобы не дать врагу проникнуть в гавань Шат Наара. С других судов, стоявших у берега, сняли орудия и установили на суше.

Ряд общественных зданий в городе приспособили под госпитали, нужда в которых скоро станет острой — в этом никто не сомневался. Удалось справиться и с проблемой разгрузки эшелонов на вокзале: после взрыва люди не особо спешили туда, не очень-то веря, что дважды в одну воронку снаряды не падают. Это позволило, используя сохранившиеся в целости пути, беспрепятственно проводить по ним составы военного назначения. К тому же новый начальник станции, заменивший прежнего, погибшего, оказался куда расторопней.

Ближе ко второй половине дня пришли первые за долгое время обнадеживающие известия: подводной лодке республиканцев удалось торпедировать один из ниарских крейсеров, который, получив пробоину, был вынужден покинуть эскадру и отправиться на ремонт. Ещё один вражеский корабль, эсминец, подорвался на мине и пошел ко дну. Эти события заставили адмирала Пятого флота Его Высочества стать осторожней и начать интенсивное траление вод и поиск субмарин. Граф Тилли задерживался с прибытием, что не могло не радовать.

Поняв, что атака со стороны моря временно не угрожает отступающим от Лазурного полуострова частям, генерал Раас неожиданно перешел в контратаку, нанеся отрядам Шестого Легиона и королевской морской пехоте ощутимый удар. Вынужденные провести перегруппировку частей, враги замедлили продвижение к столице от Лазурного полуострова, что дало возможность старому генералу оторваться от преследователей и привести свои войска к Шат Наару. Уставших, измученных долгими боями солдат встречали как героев — их контратака стала первым серьёзным успехом в этой войне. Некоторым даже стало казаться, что столицу удастся отстоять.

Тем не менее, ситуация оставалась сложной. Шат Наар, рассчитывавший в первую очередь на защиту флота, был далеко не городом-крепостью. Несмотря на достаточно неплохие береговые фортификационные сооружения, со стороны суши он оставался практически беззащитен. Это понимали многие. Некоторые офицеры, хоть и не подавали виду перед солдатами, между собой поговаривали, что лучше бы сдать город, нежели наспех пытаться подготовить его к безнадежной обороне.

На четвертые сутки с начала войны Шат Наар, подвергся налету морской авиации противника: Пятый флот был уже совсем близко. На сей раз атаковали объекты противовоздушной обороны и аэродромы. По тревоге взлетели истребители, в воздух поднялись аэростаты заграждения, небо разорвало залпами зенитных орудий. Над землей началась ожесточенная схватка за превосходство в воздухе. Без этого преимущества ниарский флот не решался подойти ближе к берегу и начать высадку десанта. Расположившись в недосягаемости для противокорабельных ракет, авианосцы противника волну за волной посылали эскадрильи крылатых машин в бой, быстро чиня, заправляя и перевооружая вернувшиеся. Ожесточенная схватка продолжалась весь день, и, в конце концов, верх в ней одержали королевские вооруженные силы. Теперь ничто не останавливало их от высадки войск

На пятые сутки войны под прикрытием боевых кораблей адмирал начал десантную операцию на побережье.

Глава 25