Партия на троих

Прошло немало времени, а земляне и мелькране так и продолжали сидеть друг напротив друга в холодном отчуждении. Тадеуш изучал поведение пришельцев, и всё больше убеждался в существовании строгой кастовой иерархии. Нэцке и его окружение были представителями высшего слоя, остальные находились у них строгом подчинении.

Другим открытием стало то, что значительная часть пришельцев явно чем-то болела. Причины недуга были неизвестны, но вот симптомы…

— Что ты думаешь? — спросил Тадеуш Ингу после того как, поделился своими соображениями. Как и другие люди, доктор тоже наблюдала за мелькранами со смешанным чувством опасения и интереса. — Меня интересует твоё профессиональное мнение.

— Они принадлежат к совершенно иному виду, возникшему на невесть какой планете. Я же специализируюсь на людях, как ты помнишь.

— Да, но даже я изучал ксенобиологию. Не поверю, что на медицинском факультете этого предмета было меньше.

— Не меньше, — Зодер вздохнула, убрав с лица отросшие свалявшиеся волосы. — Но я тогда была молода, глупа и влюблена. Ну, или наоборот — влюблена и глупа. В общем, ксенобиология прошла мимо меня по касательной.

— Не скромничай. Я же смотрел твоё досье так же, как и личные дела всех прочих участников экспедиции. Ты даже участвовала в олимпиаде.

— И провалилась на ней. Здесь есть пара профессиональных ксенобиологов.

— Да. Но у них нет твоей медицинской квалификации.

Последний аргумент убедил доктора, и, посмотрев на мелькран, она задумчиво проговорила:

— Что ж, я бы сказала, что у многих поражена центральная нервная система. Судороги, проблемы с координацией — симптомы, более-менее общие для всех видов со сложной ЦНС.

— Гм… А какие могут быть причины? Аномалии развития организма — но это мож6но исключить. Не могу представить логику, которая привела бы разумных существ к мысли о необходимости брать с собой в космос инвалидов. Да и с тем уровнем развития биотехнологий, что мы видели у пришельцев, сложно поверить, что их не вылечили.

Тадеуш кивнул.

— Разумно. Ещё мысли?

— Стресс, токсическое поражение, последствия от перенесённых вирусных заболеваний.

— Вирусные заболевания, говоришь…

Мысли в голове Тадеуша завертелись с поразительной быстротой. У него было много времени, чтобы обдумать произошедшее с ними за последнее время. Долгие дни он пытался свести воедино кусочки головоломки: странное отключение света, произошедшее примерно посередине срока их пленения. Нервозность, появившаяся после этого события в поведении пришельцев. Изменение характера допросов: меньше «чёрной комнаты», больше разговоров в присутствии множества охранников. Новые вопросы, касающиеся болезней, нанитов в организмах людей и особенностей функционирования «Призраков» — болидов, на которых агентов незаметно доставляли на поверхность Шат’рэ. И вот наконец всё встало на свои места

— Будь я проклят! Их поразил палеовирус!

Зодер с недоверием посмотрела на Штура.

— Разве такое возможно? Компьютерный вирус, поражающий живые организмы?

— Тут важно понять, где граница между живыми организмами и косной материей. Когда на Земле началась первая кибер-волна, люди, заменявшие свои части тела на искусственные, сталкивались с вредоносными программами, поражавшими их протезы. Во времена работы группы Куртца некоторые типы боевых вирусов были направлены на поражение нейронных портов, с помощью которых пилоты напрямую подключались к системам управления кораблей. Сегодня многие хранилища баз данных основаны на использовании искусственной ДНК и «мягких веществ» — например, мозг биоров. Эволюционировавшие версии палеовируса Куртца с успехом поражают их. Так почему не предположить, что пришельцы тоже могли пострадать от его действия? За всё время допросов мы не видели ничего похожего на компьютерную технику инопланетян, в то время как раса, преодолевающая межзвёздные расстояния, должна иметь значительные вычислительные мощности. А что, если пришельцы пошли по пути модификации собственного мозга, чтобы превратить некоторые его части в биологические компьютеры? Мы на собственном горьком опыте знаем, что они создают органы-передатчики, так почему бы не создать на основе изменённой ДНК аналоги нашей вычислительной техники? Которые оказались вполне по зубам палеовирусу.

— Но мы же очистили от него наши системы, а уничтожили все носители информации.

— Не все. «Призрак» Олега Макарова, с которого всё началось, так и оставался в болоте, когда к луннной базе подошел корабль пришельцев.

— Это может оказаться ключом к взаимопониманию, — неожиданно произнесла Инга.

— Что ты хочешь сказать?

— Ты никогда не думал о том, что весь конфликт между нами мог произойти из-за чудовищного недопонимания? Что пришельцы могут быть столь же напуганы контактом с нами, что и мы?

— Я всегда надеялся на это. Но для простой ошибки конфликт что-то сильно затянулся.

— Потому что дальнейшие происшествия только подливали масла в огонь недоверия друг к другу. Мы плохо начали, плохо продолжили и можем плохо закончить. За всё время ни одна из сторон не попыталась проявить себя с хорошей стороны.