Партия на троих

— В чем-то вы, конечно, правы. Я действительно порой мыслю категориями, привитыми ещё в пору моей далёкой молодости. Я ведь даже маршала старше на двадцать лет. Но именно поэтому могу оценить ряд вещей куда объективней, чем большинство здесь присутствующих. У меня есть опыт участия в войне в качестве офицера, в настоящей войне, о которой я знаю не только в теории. Жуткий, но бесценный опыт, которым ныне мало кто может похвастаться. Позвольте, опираясь на него, поделиться некоторыми наблюдениями и мыслями.

Не имеет смысла описывать здесь ход Гражданской войны. Это была кульминация развития стратегии и тактики космических войн, так что ни один из вас, выбрав карьеру в армии, не мог обойтись без её изучения и детального анализа. Однако кроме умелых манёвров флотов и смелых десантных операций повстанцев, причина поражения корпораций крылась и в другом. Мировой совет мог сразу послать десант на Марс, ударив в сердце «Олимпии» — но вместо этого начал с внешних планет Солнечной системы, и неспроста. С каждой потерянной колонией, с каждым рудником или заводом, которого лишались корпораты, таяла их сила — и экономическая, и моральная. Через два года, блокировав красную планету, повстанцы столкнулись уже не с грозным врагом, который запросто перемолол бы любое количество десантников, а с обескровленными и деморализованными частями, сидевшими на голодном пайке и считавшими каждый патрон. Я знаю это не понаслышке. Я сам был там.

На мгновение генерал умолк, погрузившись в воспоминания, а затем продолжил:

— К сожалению, сейчас на месте корпораций может оказаться всё человечество. И ситуация в нашем случае даже хуже. Как известно, современная экономика за счет обширной ресурсной базы и автоматизации смогла обеспечить такой уровень производства благ, что впервые в истории общество вплотную подошло к отказу от денег. Но это очень хрупкая система, существование которой возможно лишь при условии внутренней стабильности с возможностями для быстрого экстенсивного развития. Массированное вторжение превосходящих сил противника может разрушить её в мгновение ока. Стоит потерять несколько систем, в которых сосредоточена значительная доля добывающей или же обрабатывающей инфраструктуры, стоит лишиться межзвездных коммуникаций, и Федерация начнет испытывать дефицит в товарах. Это значит введение жёстких ограничений на распределение благ между гражданами, введение карточной системы, насильственная мобилизация трудовых ресурсов — в мире, где люди не испытывают необходимости постоянно работать, а потому занимаются чем хотят. Такие меры не могут не привести к появлению недовольства, которое будет возрастать по мере нашего отступления. И даже успешные действия армии лишь замедлят рост социальной напряженности. В конце концов, Федерация станет трещать по швам изнутри. Так что, на самом деле, мы куда слабей, чем может показаться.

— Но ведь пока войны нет. Так чем же так угрожала утечка информации?

— Тем, что волнения может спровоцировать даже сама угроза подобного развития событий. Найдётся достаточно людей, которые сумеют прийти к тем же выводам, что и я, а через них задумаются и прочие. Тогда паники не избежать. Сработает человеческая психология, природные инстинкты. Какими бы просвещёнными современные люди не были, когда привычный уклад жизни станет трещать по швам, никакие логические построения не помогут избежать естественного волнения. Я решил не рисковать, потому и не сообщил все подробности случившегося в системе Шат’рэ во время сеанса связи с каждым из вас. У человеческого общества и так хватает проблем — незачем преждевременно обременять его ещё одной. Сейчас нам меньше всего нужна паника. Сначала надо разобраться во всём самим: кто уничтожил исследовательскую базу и зачем.

— Вы уверены, что всё так плохо, как вам представляется? — спросила одна из присутствовавших. — Действительно ли было нападение? Вдруг на станции произошли неполадки и они не смогли сообщить нам о мирном контакте?

— Искренне надеюсь, что вы правы, — мрачно произнёс Вайс. — Однако пока есть все основания предполагать обратное. Приняв сигнал об активации протокола «Инкогнито», я первым делом попытался выйти на связь с Тадеушем Штуром, командиром исследовательской группы, пославшей сигнал бедствия. Ничего из этого не вышло. Потому я и предполагаю худшее. Хотя, безусловно, мы ничего не узнаем наверняка, пока кто-нибудь не окажется на месте и не разберётся, что к чему.

— А это, в лучшем случае, месяцы неизвестности, — констатировал маршал. Морщины на его лице словно стали ещё глубже. — Так или иначе, нужно незамедлительно отправлять на место происшествия разведывательный корабль и сделать все возможные приготовления на случай, если потребуется провести экстренную мобилизацию вооруженных сил. Есть у кого возражения?

Возражений не было.

— Значит, дело решенное. Фридрих, зная тебя, могу предположить, что ты наверняка уже выбрал экипаж для полёта в систему Шат’рэ?