«Партизаны» флота. Из истории крейсерства и крейсеров

Первый конвой англичане провели через Тунисский пролив в Египет 23 июня 1940 года. Для его прикрытия были привлечены основные силы флота вплоть до линкоров. Такое положение сохранилось до 1943 года, когда Италия вышла из войны. Наиболее опасный участок между меридианами Сардинии и Сицилии прикрывался подводными лодками и авиацией. Иногда итальянцы делали попытку помешать перевозкам, и это приводило к столкновениям

Первый такой бой произошел у мыса Пунто-Стило 9 июля 1940 года. Эскадра адмирала Каннингхэма прикрывала переход двух конвоев из Мальты в Александрию. Первый быстроходный (скорость 13 уз.) конвой состоял из трех транспортов, второй тихоходный (9 уз.) — из четырех транспортов. Оперативное прикрытие от Мальты до Александрии обеспечивала Восточная эскадра из трех линкоров («Уорспайт», «Малайя», «Ройял Соверин»), авианосца, пяти легких крейсеров и шестнадцати эсминцев. При подходе к Мальте эскадру англичан атаковали итальянские бомбардировщики и повредили крейсер «Глостер». Утром следующего дня воздушная разведка англичан обнаружила на расстоянии около 100 миль итальянские корабли. Это была эскадра, сопровождавшая конвой в Ливию. В ее состав входили два линкора типа «Кавур», шесть тяжелых и двенадцать легких крейсеров и двадцать четыре эсминца — практически весь флот, не хватало только трех крейсеров. Из количественного состава эскадр прикрытия, как англичан, так и итальянцев, можно сделать вывод, насколько серьезно относились обе стороны к защите своих коммуникаций и во что это обходилось (война стоит денег).

Итальянцы имели подавляющее превосходство в крейсерах, но уступали качественно и количественно в линкорах. Преимущество англичан заключалось в наличии авианосца, а итальянцев — в большей эскадренной скорости. Наличие авианосца у англичан итальянцы могли компенсировать базовой авиацией.

Англичане стремились навязать противнику бой и предприняли атаку авианосной авиацией. Однако атака тихоходных «Суордфишей» была безрезультатна (Действительно, наличие на вооружении торпедоносцев типа «Суордфиш» не говорит положительно о качестве английской авиации. Тихоходные, со скоростью 220 км, бипланы мало подходили для атак быстроходных и маневренных морских целей. Эти самолеты своим видом напоминали древние советские разведчики Р-5.)

В середине дня противники сблизились до дистанции артиллерийского боя Строй английских кораблей в момент сближения был характерен для боев прежних времен. Впереди шел отряд из пяти легких крейсеров, построенных строем «фронта». За ним линкор «Уорспайт» в охранении пяти эсминцев. Строй замыкали главные силы — два линкора, авианосец и одиннадцать эсминцев.

Строй итальянцев несколько отличался от английского. Впереди шли два отряда легких крейсеров, за ними линкоры в окружении шести тяжелых крейсеров и эсминцев. С точки зрения ПВО, такой строй был достаточно хорош и позволял создать достаточно плотный огневой заслон против самолетов. Когда дистанция сократилась до 140 кабельтовых, противники легли на параллельные курсы и открыли огонь. Несмотря на то что в начале боя с английской стороны участвовал один линкор и пять легких крейсеров (главные силы англичан еще находились за пределами дальности стрельбы) против двух линкоров и множества итальянских крейсеров, успеха первыми достигли англичане Линкор «Чезаре» получил 381-мм снаряд с «Уорспайта», а легкие крейсера поразили тяжелый крейсер «Больцано» тремя 152-мм снарядами. Повреждения крейсера были невелики, но линкор снизил скорость до 18 уз. Убоявшись потерь, итальянцы вышли из боя, прикрывшись дымовыми завесами и торпедной атакой эсминцев. Торпедная атака не удалась, но и итальянцы сумели оторваться от противника.

В этом бою обе стороны применили авиацию, и обе — безуспешно, не считая поврежденного «Глостера», больше попаданий в корабли не было. Особенно плохо действовали итальянские летчики. Они 17 раз атаковали свои же собственные корабли, но так же (к счастью моряков) безрезультатно. С некоторой долей иронии по этому поводу отметил в своих записках тогдашний министр иностранных дел Италии Чиано: «Этот бой являлся не столько столкновением между Италией и Англией, сколько между нашими моряками и летчиками».

Учитывая пассивность итальянского флота, англичане весьма скоро перешли от оборонительной к наступательной тактике. 11 июня 1940 года английская эскадра в составе авианосца, двух линкоров, пяти крейсеров в прикрытии эсминцев приблизилась к южному побережью Италии, но итальянцы вызова не приняли. Боязнь итальянцев потерять свои корабли объясняется еще одним небольшим боем. 19 июля три английских эсминца, находясь в противолодочном дозоре севернее острова Крит, обнаружили два итальянских легких крейсера «Барталомео Калеони» и «Джованни дела Банде Нере» (в дальнейшем названия итальянских кораблей будем писать короче — «Банде Нере» и все).