«Партизаны» флота. Из истории крейсерства и крейсеров

Итальянские крейсера бросились в погоню за эсминцами и открыли огонь с дистанции в 100 кабельтовых. Эсминцы, прикрывшись дымовыми завесами, стали отходить к крейсеру «Сидней» и эсминцу «Хэвок». Когда итальянцы обнаружили идущий им навстречу английский крейсер, они, не принимая боя, легли на обратный курс Но уйти им не удалось, во всяком случае, одному из них. Через 20 мин снаряд попал в машинное отделение «Калеони», и он потерял ход. Английские корабли приблизились и расстреляли итальянский крейсер. Точку в его судьбе поставили две торпеды, после чего «Калеони» пошел ко дну. «Банде Нере» удалось уйти и то только потому, что на «Сиднее» кончился боезапас

На этом бое следует несколько задержаться. Здесь, у острова Крит, один крейсер («Сидней») встретил два равноценных по вооружению и водоизмещению корабля и потопил один из них. Несколько раньше, когда шел рассказ о вспомогательных крейсерах, в судьбе того же «Сиднея» поставил точку немецкий вспомогательный крейсер «Корморан» — вооруженный транспорт. Тогда погибли оба корабля. Несколько позже такой же вспомогательный крейсер «Штире» погиб в бою с вооруженным одной пушкой транспортом «Стефан Гопкинс». Вот вам и логика, и арифметика. Эта цепочка боев, побед и поражений наглядно показывает роль Его Величества Случая.

В конце лета в Александрию перешли линкор «Велиант», авианосец «Илластриес» и два крейсера ПВО «Калькутта» и «Ковентри», а итальянский флот усилился двумя прошедшими модернизацию линкорами «Дуилио» и «Дориа» и новыми — «Витторио Венето» и «Литторио». Но принцип «fleet in being» итальянским флотом продолжал соблюдаться. Бездействие итальянского флота подтолкнуло англичан к активным действиям, в результате которых итальянский флот понес большие потери. Речь идет об атаке английской корабельной авиацией итальянских кораблей в Таранто. Этому предшествовали следующие события.

15 октября Муссолини принял решение о нападении на Грецию, и 28 октября войска Италии вторглись на греческую территорию. Англия предложила Греции свою военную помощь, и через два дня ее войска высадились на остров Крит и материковую Грецию. Возникла еще одна коммуникация Египет — Греция, по которой доставлялись войска и техника, и которую надо было задрипать. Усиление итальянского флота за счет введения в строй новых линкоров, естественно, беспокоило англичан, и они спланировали нападение корабельных самолетов на итальянскую базу в Таранто. Воздушная разведка провела аэрофотосъемку гавани и определила недостатки в обороне стоящих там кораблей. Для удара по итальянским кораблям были выделены два авианосца — «Илластриес» и «Игл», которых прикрывали четыре крейсера и четыре эсминца. Дальнее прикрытие осуществляли четыре линкора, два крейсера и два эсминца. Был предусмотрен и отвлекающий удар по итальянским коммуникациям, для чего в Отрантский пролив были направлены три крейсера и два эсминца. Чтобы окончательно запутать итальянскую разведку, англичане организовали перевод монитора «Террор» из Мальты на Крит. Поэтому, когда итальянцы обнаружили английский флот в море, они расценили это как обычное мероприятие по защите очередного конвоя.

11 ноября ударная авианосная группа направилась к цели и заняла позицию в 170 милях от Таранто. Атака назначалась на 23 часа с учетом использования яркого лунного освещения. Из 11 торпедоносцев, участвовавших в атаке, два были сбиты до момента сбрасывания торпед. В итальянские линкоры попало пять. Три линкора получили тяжелые повреждения и сели на грунт. «Литторио» и «Дуилио» потребовали длительного ремонта, а «Кавур» не вошел в строй до конца войны. Бомбами были повреждены крейсер и эсминец. Англичане достигли значительного успеха, но он мог быть существенно большим, и они имели достаточно для этого сил, если бы авиационная ударная группа была многочисленнее, (Сам факт удачной операции послужил примером для японского флота. В Пёрл-Харборе ученики превзошли своих учителей.)

Итальянский флот в Таранто понес большие потери, и английское морское руководство приняло решение перевести из Восточной эскадры в Гибралтар линкор «Рэмиллио, крейсера «Бервик» и «Ньюкастл» и пять эсминцев, поскольку Западная эскадра принимала участие в охране конвоев не только в Средиземном море, но и в Атлантике, На рассвете 27 ноября 1940 года этот отряд прошел Тунисский пролив. Он должен был встретиться с конвоем, следовавшим на Мальту, и силами его прикрытия. Конвой охранялся авианосцем «Арк Ройял», линейным крейсером «Ринаун», крейсерами «Шеффилд», «Манчестер» и «Саутгемптон» и семью эсминцами. Столь мощные силы прикрытия предназначались для охраны конвоя, состоящего всего из трех транспортов.