Партнеры по преступлению

– В одном вы правы, в другом ошиблись. Миссис Бересфорд, – видите, я знаю все о вас, – миссис Бересфорд сюда привозить не станут. Я предпринял эту маленькую предосторожность. Мне подумалось, что ваши друзья в высших сферах, скорее всего, не спускают с вас глаз. На всякий случай разделив вас, мы затруднили задачу преследователям. Один из вас в моих руках. Итак, я жду…

Он не договорил, потому что неожиданно открылась дверь.

– Никакого «хвоста». За нами никто не следил, сэр. Все чисто.

– Отлично. Можешь идти, Грегори.

Дверь снова закрылась.

– Пока все идет нормально, – сказал мнимый герцог. – И что же мне делать с вами, мистер Бересфорд-Блант?

– Может, все-таки снимете с меня эти чертовы очки? – спросил Томми.

– Даже не надейтесь. В очках вы настоящий слепой. Без них вы будете видеть так же хорошо, как я. Это не на пользу моему плану, а ведь у меня есть план. Вы же обожаете приключенческие книжки, мистер Блант. Маленькая игра, в которую сегодня играли вы с вашей супругой, – тому доказательство. И вот теперь я тоже подготовил небольшую игру, куда более увлекательную. Думаю, вы оцените ее, когда я вам объясню ее правила… Видите ли, пол, на котором вы стоите, сделан из металла, и то здесь, то там в нем имеются небольшие выступы. Я прикасаюсь к выключателю, и… – Раздался громкий щелчок. – Электрический ток включен. Достаточно встать на такой бугорок, и… смерть! Понимаете? Если б вы могли видеть… но вы не можете видеть. Это и есть игра. Схватка Слепого со Смертью. Если же вы благополучно доберетесь до двери, вас ждет свобода! Но я думаю, что прежде чем вы дойдете до выхода, вы наступите на один из этих бугорков. Это будет весьма увлекательное зрелище… для меня.

Шагнув к Томми, он развязал пленнику руки. Затем с насмешливым поклоном протянул ему трость.

– Слепой Проблемист. Посмотрим, сумеет ли он решить эту проблему. Я буду стоять здесь, с пистолетом наготове. Как только попробуете поднять руки и снять очки, я тотчас стреляю. Вы меня поняли?

– Абсолютно, – спокойно ответил Томми. Он заметно побледнел, но выглядел решительно. – У меня нет ни малейших шансов, верно?

– А, вот вы о чем, – произнес мнимый герцог и пожал плечами.

– Изобретательности вам не занимать, – произнес Томми. – Но вы забыли одну вещь. Кстати, могу я выкурить сигарету? Мое несчастное сердце требует успокоительных средств.

– Можете курить… но только без фокусов. Я не свожу с вас глаз. Помните, что вы у меня на мушке.

– Я не цирковая собачка, – отозвался Томми. – Фокусы не по моей части. – Достав из портсигара сигарету, он нащупал коробок спичек. – Не волнуйтесь. Я не лезу за револьвером. Вы отлично знаете, что я не вооружен. Тем не менее, как я уже говорил, вы забыли одну вещь.

– Что именно?

Томми достал из коробка спичку и приготовился чиркнуть ею.

– Я слепой, а вы зрячий. Это факт. Преимущество на вашей стороне. Но предположим, что мы оба вдруг окажемся в темноте, а? У кого тогда будет преимущество?

Он чиркнул спичкой.

«Герцог» презрительно рассмеялся.

– Думаете о том, как сделать так, чтобы я выстрелил в выключатель? Чтобы комната погрузилась в темноту? Такого не будет.

– Понимаю, – произнес Томми. – Я бессилен поместить вас во тьму. Но крайности сходятся, знаете ли. А что вы скажете насчет света?

Поднеся спичку к предмету, который держал в руке, он бросил это нечто на стол.

Комнату озарила ослепительная вспышка.

Ослепленный мощным белым светом, «герцог» с минуту отчаянно моргал, затем отпрянул назад. Рука с зажатым в ней пистолетом опустилась.

Когда он снова открыл глаза, в грудь ему упиралось что-то острое.

– Бросьте пистолет! – приказал Томми. – Быстро! Я согласен с вами, что полая трость – бесполезная вещь. Поэтому у меня ее нет. А вот хороший клинок, который в ней спрятан, – полезное оружие. Вы согласны? Такое же полезное, что и магниевая проволока. Бросьте пистолет!

Чувствуя прикосновение острого клинка, «герцог» бросил оружие на пол. Затем со смехом отскочил в сторону.

– Но преимущество все равно у меня! – с издевкой бросил он. – Потому что я вижу, а вы – нет!

– Боюсь, вы ошибаетесь, – разуверил его Томми. – У меня прекрасное зрение. Очки не мешают мне видеть. Я решил разыграть Таппенс. Для начала совершить один-два промаха, а затем, ближе к концу обеда, сделать вид, что я научился отлично ориентироваться при помощи трости. Поверьте, мне ничего не стоит дойти до двери, не наступив ни на одну из ваших смертоносных выпуклостей. Но у меня нет к вам доверия… вы не из тех, кто ведет честную игру. Вы ни за что не выпустили бы меня отсюда живым. Осторожно!..

Увы, призыв не возымел действия. С перекошенным от гнева лицом мнимый герцог прыгнул вперед, в ярости забыв о том, куда можно, а куда нельзя ступать.

В следующий миг во все стороны полетели голубые искры, он пошатнулся и рухнул, как бревно. В комнате запахло паленым с легкой примесью запаха озона.

– Вот так номер! – вырвалось у Томми.