Партнеры по преступлению

– Молодой человек, я же вам говорю, меня взяла с собой Марджи. В своей машине. На поиски клада. Любимое занятие английских аристократов. Они ищут их под брусчаткой мостовой. Пятьсот фунтов. Подумать только, да-да, подумать только… Говорю вам, молодой человек. Вы были добры ко мне. Я всем сердцем ценю ваше доброе сердце, сэр. Мы, американцы…

На этот раз Томми перебил уже довольно бесцеремонно.

– Что вы говорите? Миссис Ледлоу увезла вас в машине?

Американец кивнул. В этот момент он напоминал серьезную степенную сову.

– В Уайтчепел? – Вновь совиный кивок. – И вы нашли там пятьсот фунтов?

Мистер Райдер натужно подыскивал слова.

– Это она нашла, – поправил он Томми. – Оставила меня ждать на улице, за дверью. И так всегда. Как это, однако, печально… Вечно снаружи, вечно на улице…

– Вы бы нашли туда дорогу?

– Думаю, что да. Хэнк Райдер никогда не теряет дороги.

Томми довольно бесцеремонно потащил его за собой. Он нашел свою машину, которая поджидала его, и они вместе поехали в восточном направлении. Прохладный воздух мигом привел мистера Райдера в чувство. Сначала он навалился Томми на плечо, однако быстро протрезвел и вскинул голову.

– Эй, приятель, куда мы едем? – потребовал он ответа.

– В Уайтчепел, – бодро откликнулся Томми. – Ведь именно сюда вы сегодня ездили вместе с миссис Ледлоу.

– Да, вроде бы места знакомые, – согласился Райдер, оглядываясь по сторонам. – Если не ошибаюсь, мы где-то здесь свернули налево… Да-да, вот на этой улице.

Томми послушно свернул, куда ему было велено. Мистер Райдер продолжал раздавать указания.

– Ага, вот сюда. Сверните направо. Скажите, вам не бьет в нос этот жуткий запах?.. Да-да, за пабом на углу сверните направо и остановитесь в начале вон того переулка. Вот только что вы задумали? Живо признавайтесь, зачем вам это! Они что, недодали нам деньжат, и мы сейчас их хорошенько встряхнем?

– Именно, – отвел Томми. – Сейчас мы их встряхнем. Хорошая шутка, не правда ли?

– Я расскажу всему миру, – согласился мистер Райдер. – Хотя, сказать по правде, в моей голове сейчас туман, – задумчиво добавил он.

Томми вышел из машины, после чего помог американцу выйти. Вместе они зашагали по переулку. Слева от них тянулись задние стены полуразрушенных домов. Причем большинство из них имели двери, выходящие в переулок. Мистер Райдер остановился перед одной такой дверью.

– Она вошла внутрь, – заявил он. – Это та самая дверь. Я это точно помню.

– Они на вид все одинаковые, – возразил Томми. – Это напоминает мне сказку про солдата и принцессу. Помните, они нарисовали крест на двери, чтобы пометить ту, какая им нужна… Может, и нам сделать то же самое?

Смеясь, он достал из кармана кусочек мела и начертил на двери неаккуратный крест. После чего бросил взгляд на неясные тени, что, крадучись, скользили по высоким стенам переулка. Одна из теней издала душераздирающее мяуканье.

– Я смотрю, здесь полчища котов, – весело заметил он.

– И что дальше? – спросил Райдер. – Мы войдем внутрь?

– Да, если примем меры предосторожности, – ответил Томми.

Он бросил взгляд вдоль переулка, после чего тихонько надавил на ручку двери. Та поддалась. Тогда сыщик распахнул ее и заглянул в темный задний двор. После чего бесшумно, на цыпочках шагнул внутрь. Мистер Райдер последовал за ним.

– Эй! – негромко воскликнул он. – Там кто-то идет по переулку.

С этими словами он снова выскользнул наружу. Томми тихо постоял с минуту, затем, ничего не услышав, продолжил свое дело: достал из кармана фонарик и на секунду включил свет.

Этого было достаточно, чтобы увидеть впереди еще одну закрытую дверь. Он шагнул ближе и попробовал ее открыть. Она тоже поддалась. Бесшумно отворив ее, он вошел внутрь. Пару секунд постоял, прислушиваясь, после чего снова щелкнул фонариком, как будто давая сигнал. Неожиданно все вокруг пришло в движение. Перед ним выросли двое мужчин, еще двое – сзади. Незнакомцы угрожающе двинулись на него.

– Свет! – прорычал чей-то голос.

Тотчас зажглась газовая горелка. В ее свете Томми разглядел вокруг себя круг малоприятных физиономий. Он обвел взглядом комнату, мысленно отмечая стоящие в ней предметы.

– А! – дружелюбно протянул он. – Штаб фальшивомонетчиков, если не ошибаюсь.

– Заткни пасть! – рявкнул один из мужчин.

За спиной у Томми открылась и захлопнулась дверь, и мягкий, хорошо знакомый голос произнес:

– Хватайте его, ребята. Да-да, мистер Ищейка, позвольте мне сказать вам, что вы попались.

– Кого я слышу! – воскликнул Томми. – Какой приятный сюрприз! Да, я Загадочный Человек из Скотленд-Ярда, а вы, если не ошибаюсь, мистер Хэнк Райдер? Какая неожиданная встреча!

– Полагаю, вы говорите это от всей души. Со мною в течение вечера едва не случился приступ. Вы, право, были совсем как малое дитя. И, главное, так гордились своим умом… Послушай, сынок, я раскусил тебя с самого начала. Ты связался с этой компанией не ради удовольствия. Я дал тебе какое-то время повеселиться, и когда ты по-настоящему начал подозревать мою милую Маргериту, я сказал себе: «Пора его проучить». Думаю, твои друзья на какое-то время о тебе не услышат.