Партнеры

Но уже почти дошли до калитки, а обоими еще не было произнесено ни слова. И тут Луи Бенедикт III сказал самую свою первую с момента разговора с Алекс фразу:

– Как зовут?

– Чего?.. – Джон не сразу понял, кому принадлежит этот голос откуда-то спереди и снизу.

– Звать как? – повторил Луи довольно строгим бесцеремонным тоном.

– Дж… Джон, – сам не зная почему заикнувшись, робко ответил Джон.

– Значит так, Джон. Ездить до этого ты ни разу в жизни не пробовал. Можешь не обманывать меня, я чувствую, как ты сидишь, – с этими словами ворчливый конь прошел через калитку и, ступив на мягкий песок, начал движение по краю плаца вдоль ограды.

– Да я и не собирался… – растерянно пробормотал Джон, гадая, как бы понравиться такому строгому инструктору. – Послушайте, Луи…

– Для тебя – мистер Бенедикт, – отрезал жеребец. – Это – во-первых. Во вторых, не вздумай перебивать меня, ясно? Я еще не закончил.

– Извините, мистер Бенедикт… – И Джон решил, что лучший способ поладить с ним – во всем беспрекословно слушаться его.

– Ты криво сидишь, – продолжил меж тем Луи. – Задница деревянная, спина колесом, ноги черт знает где… Сядь глубже. Глубже, тебе говорят! – Он остановился. – Сядь так глубоко в седло, как только сможешь. Прижми колени к седлу, пятки опусти вниз, спину выпрями. Поводья подбери – возьми покороче, – твердил он из раза в раз повторяемые на первых занятиях непреложные истины. Конечно, каждый человек, как и говорящий конь, является уникальной личностью, к которой нужен отдельный подход, бла-бла… Но на самой начальной стадии обучения они все примерно одинаковы – безликие, бестолковые неумехи, полные «нули». Лишь со временем, в процессе долгой кропотливой «лепки» из новичка более-менее грамотного всадника и начинаешь выделять его среди прочих, видеть его характер и раскрывающиеся способности. Вот эту часть своей работы Луи просто обожал. Впрочем, до нее, к сожалению, не всегда доходило: часто обучаемые бросали занятия на полпути, ссылаясь на нехватку денег, отсутствие времени или иные обстоятельства, что очень больно ранило коня, вложившего уже немалую часть души в неудавшегося чемпиона. Однако самые упорные и несгибаемые продолжали тренироваться и в конце концов неизменно добивались блестящих результатов. Больше всего в своей профессии Луи ценил тот счастливый момент, когда благодарный ученик уже становился другом… Сейчас же это просто очередной пришедший за свои бумажки покатать пятую точку клиент, каких великое множество повидал он на своем веку. Однако, как бы ни хотелось вернуться обратно в тихий денник, работу надо выполнять качественно и добросовестно, а посему, оставив все посторонние размышления, Луи сосредоточился на обучении новичка.

– Руки к небу не тяни, ты не дирижер. И мыски не опускай, застрянешь в стремени, – приказывал он Джону. Пройдя еще четверть круга, он снова встал и пригрозил: – С места не сдвинусь, пока не сядешь нормально!

Наконец, все его многочисленные требования с грехом пополам были выполнены, и движение возобновилось. Спустя полкруга Джон поинтересовался:

– А когда мы начнем скакать галопом?

– Ты шагать сначала научись, – проворчал Луи. – До галопа надо еще рысь19 освоить, а это тоже будет не быстро, судя по твоим навыкам… Корпус расслабь!

Так и прошло все занятие – в понуканиях и замечаниях. Под конец Джон стал чувствовать, как сильно он устал, то же заметил Луи и объявил на сегодня завершение. Слезая под руководством коня с седла, Джон с надеждой в голосе спросил:

– Мистер Бенедикт, как вы считаете, могу я продолжить обучение?

– А ты сам этого хочешь? – покосился на него Луи.

– Да, – смущенно проговорил Джон. – Очень-очень…

– Гм, – ответил конь. – Ну, тогда помехи нет. Не пойму, к чему вопрос.

– Я имею ввиду… – Новичок замялся. – Мало ли, скажете, что я совсем ни на что не годен…

– Не годен тот, кто ничего не хочет, – твердо сказал Луи. – А ты, видимо, хочешь… Во всяком случае, дальнейшие занятия либо подтвердят это, либо опровергнут. Если сам не передумаешь, – что ж, занимайся, сколько влезет, а я за твой счет тогда телевизор себе в денник приобрету. – С такими планами Луи зашагал к конюшне. То, что новичка не отпугнул строгий тон и отсутствие на первом занятии даже легкой рыси, было хорошим знаком. Впрочем, говорить пока о чем-либо слишком рано: сколько таких неумех с горящим взором впоследствии уходило безвозвратно…

***

Вечером за ужином счастливый Джон с восторгом делился с Надин и дочкой впечатлениями от первого урока верховой езды. Луи он описывал с большим уважением.

– Инструктор у меня, мистер Бенедикт – у-ух, знаешь, какой строгий! Но – это даже очень хорошо, с ним я скоро научусь ездить!

– А какой он внешне – похож на того коня из боевика? – с любопытством спросила женушка, зная про любимый фильм детства любимого супруга.

– Не-е, – помотав головой, протянул Джон, – совсем не похож. Я думаю, он даже лучше! Живой, говорящий конь, мы с ним будем одна команда! – мечтательно сказал он и отправил в рот очередной кусочек бифштекса.