Партнеры

Позднее, лежа в кровати, перед тем, как заснуть, Джон тихо прошептал Надин: «Спасибо тебе, любимая!» Вместо слов она с улыбкой придвинулась ближе…

***

В конюшне еще горел свет, хотя добрая половина ее обитателей уже смотрела третий по счету сон. Фил почти неслышно совершал вечерний обход, после чего собирался сдать пост ночным сторожам и уйти домой. Остановившись у денника Луи, он шепотом позвал через решетку отдыхающего стоя коня:

– Эй, пс-с… Луи!..

Тот, видимо, ждал его, потому что практически мгновенно отреагировал, негромко фыркнув в ответ.

– Ну, как сегодня, ничего? Ты хоть слово-то ему сказал? – тихо поинтересовался бригадир.

– Да сказал, сказал, еще б не сказать… – вздохнул жеребец. – Слушай, Фил, – произнес он то, что целый день просилось наружу, – ты бы перестал водить ко мне всякий, э-э… Всяких неумех, – он подумал, что слово «сброд» прозвучит слишком оскорбительно для тех, кто несет в конюшню деньги. Нельзя так с клиентами, даже за спиной. – Серьезно, Фил, ты же столько раз обещал, а сам водишь…Я ведь не обязан их тут терпеть.

– Пардон, пардон, дружище, виноват, я ж не спорю. На, вот, может, это позволит тебе сменить гнев на милость? – И Филипп достал из кармана пачку восхитительной свежей соломки с солью – любимого лакомства Луи. Шумно вдохнув воздух носом, конь пряднул ушами и с удовольствием произнес, принимая подарок через приоткрытую дверь денника:

– Гм-м, что ж, сатисфакция принята. Фил, – спросил он, с аппетитом жуя угощение, – а этот новенький за сколько занятий заплатил?

– Абонемент взял на десятку, – сообщил бригадир.

– Десять занятий… – задумчиво пробормотал конь.

– И это, судя по всему, только начало. Отступать он, как видно, не собирается. Ладно, пойду я, пока ты вновь меня своим скептицизмом не заразил. Спокойной ночи, – пожелал Филипп и закрыл дверь.

– До завтра, Фил. – Сладко зевнув, Луи опустил голову. Перед тем, как задремать, он подумал: «Знает он все, как же… Оптимист неизлечимый. Сколько, Фил, прошло через нас таких, и ты все веришь. А, впрочем, было много и достойных… Да какая нам разница, наше дело – учить их, сколько бы их и с каким настроем ни приходило…» И он провалился в полусон с овсом, собаками, Алекс и новичком вперемежку.

***

Поскольку Филипп и Джон условились, что занятия будут проходить дважды в неделю – по средам и воскресеньям, то следующий урок должен был состояться через три дня. На другое утро после первого знакомства с Луи Джон, проснувшись, ощутил боль в мышцах от непривычных нагрузок. Он с беспокойством подумал, сможет ли ездить в воскресенье. И действительно, когда оно настало, ноги и спина еще болели, но это его не остановило. Ровно в одиннадцать утра он уже был на месте.

Выйдя из раздевалки, Джон увидел в коридоре вычищенного до блеска Луи. Конюх уже собрался накинуть седло на спину жеребцу, как вдруг Луи сказал:

– Нет, стой! Дай, он сам.

И, глядя в упор на растерявшегося Джона, он уточнил:

– Я слышал, ты взял абонемент, верно? То есть, ты намерен обучаться как следует, а не просто вспоминать детство у бабушки в деревне? Тогда тебе стоит быть в курсе того, что нормальный всадник состоит не только из умения ездить, но и уверенных навыков седлать и ухаживать за лошадью. Это азы. Поэтому подходи, не стесняйся, и займи уже свои белы рученьки полезным делом: возьми у Джорджа седло и надень мне на спину.

Повиновавшись, Джон принял из рук улыбающегося конюха седло (ух, и тяжелая все-таки эта штука!) и попытался накинуть его на Луи. Выполнив данное действие не с первого раза, он вновь был «награжден» шквалом критики:

– Ты мне его на круп для смеха надел?! У меня есть холка – видишь, выступ такой перед шеей, где грива начинается? Так вот передняя часть седла должна быть ближе к ней. Намного ближе… Крыло20 с той стороны замялось, ты не замечаешь? Стремена вытащи… Так, нет. Сними и надень заново. И не елозь им по моей спине, мне неприятно! Просто надень и все, хорошо?! – Конь раздраженно фыркнул…

В это время мимо по коридору прошел Филипп. Узрев бригадира, Луи громко позвал:

– Фил, не подсобишь? А то Джордж уже ушел, неохота дергать его и орать на всю конюшню, а тут иначе надолго затянется. Объясни ему, – мотнул конь головой на мучающегося с седлом неумеху, – как это делается, я в долгу не останусь.

Фил любезно выполнил просьбу и, прочитав мини-лекцию об устройстве седла, помог Джону его надеть.

– Подпругу пусть сам попробует затянуть, чтоб понимал, – сказал Луи, а сам при этом незаметно вдохнул побольше воздуха, надув бока. Разгадав хитрость опытного педагога, Фил с улыбкой шагнул назад, предоставив Джону свободу действий и предварительно припугнув тем, что, если недостаточно затянуть этот широкий ремень, то есть большой риск во время езды шлепнуться на землю из-за съехавшего на бок седла.