Партнеры

– Ну как, нравится заниматься? – спросил конь и несколько задумчиво поглядел на ответные энергичные кивки. Простое лицо с добродушной улыбкой, потертая джинсовка со старенькими штанами, за плечами объемный рюкзак: перед ним стоял самый обыкновенный двуногий недотепа, каких десятки, если не сотни обучил он за свою карьеру. То же нескрываемое уважение во взгляде, которое через некоторое время либо сменится на обиду и враждебность за крутое обращение и постоянные колкие замечания, лидо дополнится благодарностью за те же словесные тычки и пинки, которые в конечном итоге приведут к достойным результатам… А пока это – просто «болванка», незнакомый, в общем-то, человек, из которого до некоторых пор сложно понять, что выйдет.

Хотя Луи молчал, Джон не прощался, чувствуя, что внимательно разглядывающий его конь хочет что-то сказать.

– Какова твоя цель? – спросил, наконец, Луи. – Для чего учишься верховой езде?

– Для души, – просто ответил Джон. – Всегда мечтал об этом. А цель моя – поучаствовать в «Осеннем Турнире» в этом году.

– Соревнования?! Неслабые ты себе задачки ставишь, – изумленно фыркнул конь. –Ты хоть в курсе, что они будут уже через пару месяцев? При таких обстоятельствах нам с тобой либо придется заниматься круглосуточно, либо тебе – отсрочить свою затею минимум на год… Что верней всего: я при всем желании не могу гарантировать тебе, что мы успеем более-менее подготовиться.

– Мне важно не выиграть, а только поучаствовать… – уточнил на всякий случай Джон, на что Луи прыснул:

– Разумеется, не выиграть! Для того, чтобы взять там хоть что-то, тебе, мой друг, надо обучаться не один год! Будет если не чудом, то, по крайней мере, о-очень хорошим, просто великолепнейшим результатом, если через пару месяцев занятий с полного нуля тебя туда вообще допустят!

– Что ж… – Джон на секунду задумался. – Все равно – давайте заниматься! А вдруг получится. Да и мечта моя – уметь ездить, а не именно выступать. Выступление – это как подтверждение, доказательство того, что мечта сбылась, – уверенно повторил он слова приятеля-коуча. – До свидания, мистер Бенедикт! – И, повернувшись, зашагал к остановке.

– Джон! – услышал он за спиной и остановился…

– Почему я? Почему говорящий конь?

Было немного стыдно признаться, что причиной являлось следование киношным образам из детства, поэтому Джон соврал, пожал плечами:

– Просто мне кажется, вы все доступнее объясняете. Непосредственно от своего лица… Морды… В общем, как лошадь.

– Ясно, – протянул Луи, ни на йоту не поверив в искренность его слов. Клиент махнул на прощание рукой; он, кивнув в ответ, проводил взглядом его спину и отправился неспешно прогуливаться вдоль оградки.

***

Дома Джон, рассказывая семье про сегодняшний день, со смехом описал эпизод своего падения, устроенного Луи в назидательных целях. Хохоча, маленькая Салли, взглянув на маму, спросила:

– Папа шлепнулся, да?

– Да, малыш, папа шлепнулся, – с улыбкой погладил ее по спинке Джон. Однако Надин не столь положительно оценила юмор.

– Ты же мог разбиться!..

– Дорогая, он знает, что делает, поверь…

– Верно, Джон, и поэтому мы завтра же в спортивном магазине купим тебе каску – они там есть, я видела. А заодно… Какими местами ты еще можешь травмироваться?..

***

На следующем занятии Луи, с некоторым изумлением разглядывая полнейшую новенькую экипировку своего подопечного, включавшую в себя помимо шлема трикотажные штаны для верховой езды, ботинки с крагами23 и даже перчатки, подумал: «М-да, умею я, однако, запугать…» Вслух же он ограничился сдержанной краткой похвалой: «Молодец».

Сегодняшний урок жеребец, как и обещал, посвятил тому, чтобы научить новичка «облегчаться» на рыси: во время прохождения подскакивающим инструктором наивысшей точки он должен был вовремя успевать привстать на стременах, гася при этом толчки, в противном случае выбивавшие из седла. Бедняге Джону никак не удавалось подгадать движения Луи и синхронизировать с ними свои. К тому же мешала противная мышечная боль в спине и ногах. Жеребец, конечно же, во время этого процесса не молчал:

– Руки, следи за руками! Давай, оп-п! Оп! Не плюхайся обратно, как на диван, у меня спина не казенная. И, привставая, совершай движение тазом вперед, а не просто поднимайся на стременах. Колени прижми, шенкелем работай!

Почувствовав вскоре, что ученик выбился из сил и уже просто болтается подобно мешку с картошкой, он перешел на шаг. Получивший передышку Джон спросил:

– А что такое шенкель?

– Нога от колена до щиколотки, – коротко пояснил Луи, удивившись про себя, что не сказал ему это раньше.

– Ваша? – «глубокомысленно» прозвучало сверху. То, как инструктор скосил на него глаз, подсказало Джону, что ответ, скорее всего, отрицательный. «Гм, да, что-то я сглупил: как бы он говорил работать его же ногой?» – понял он мгновение спустя свою ошибку.

– Моя щиколотка скакательным суставом называется, – вздохнул конь. – Все, отдохнул? Продолжим!