Паруса в океане

- Сто ударов паяльщика не сравнится с одним ударом кузнеца! вскричал Хромой. - Сто наших речей жалки перед одним твоим словом, наш друг и спаситель Астарт. Я за двух судей, за двух шофетов. А рабами у нас будут знатные тиряне.

- Пусть роют ямы под виноградные лозы, пусть носят тяжести и пасут скот, пусть делают самую грязную и трудную работу! - закричал Гвоздь, дрожа от восторга.

В глазах рабов клокотало пламя, и кулаки сжимались сами собой.

- Да, но как на это посмотрят боги? - произнес рассудительный Мем.

- Боги любят жертвы, - ответил Астарт, - богатой жертвой можно искупить любое безумство. Так что пусть будет шофет-судья, а не мельк-царь!

14. ИДИЛЛИЯ

Что ты наделал, мой милый, - первое, что произнесла Ларит, когда они встретились. На ее лице боролись страх и радость.

- Мы опять вместе. Ларит...

Он обнял ее, целуя в испуганные усталые глаза.

- Как прекрасна моя Ларит! Как прекрасны ее глаза! Все прекрасно, что принадлежит ей! Слышишь? Даже страх твой - чудо!

- Богиня между нами! Ты погубил все! Никто не позволит мне покинуть храм ради земной любви.

- ...Ибо крепка, как смерть... - с горькой иронией проговорил Астарт.

- Никто не позволит, но я же покинула. - Женщина пылко обняла его и притянула голову к своей груди, шепча: - Мы скоро погибнем, обязательно, оба погибнем, и мне становится не так страшно... Нисколько не страшно, если ты со мной. Боги не могут поразить одного из нас, это безжалостно и несправедливо. Они поразят обоих. А это уже не страшно.

Шумели сосны, дюны курились струйками песка. Рабы разбрелись по всему пляжу в поисках съедобных моллюсков. Их живописные фигуры, казалось, были созданы для этого дикого, неповторимого пейзажа.

- Мы будем живы назло жрецам... и богам... И ты родишь мне много крепких парней вроде Эреда, - его рука, большая, тяжелая, ласкала ее. Ларит молчала, закрыв глаза, и в мохнатых ресницах сверкали слезинки. Богам не за что нас карать: оскорбить жреца - не значит идти против бога. "Твой бог - в сердце твоем", - сказал Иеремия. Жрецы и храмы никому не нужны - ни богам, ни людям... Велик Иеремия, раскрывающий людям глаза. Его слова заставили меня думать. Жрецы - паразиты веры, они сосут человека, творят зло. Это мы видим с рождения. Но как трудно привычному дать оценку! Но найдется один человек, посмотрит вокруг и скажет: это плохо, разве не видите, а это хорошо. И многие начинают видеть, удивительно...

Ларит размышляла. Слова Астарта несли всегда столько пугающей новизны, что трудно было сразу справиться. Очень трудно простой жрице расстаться вдруг с привычным, освященным богами и веками укладом жизни.

- Если в нашей жизни еще появится жрец, я забуду о клятве, данной Мелькарту, - произнес Астарт зазвеневшим голосом.

После захода солнца заговорщики на лодках и плотах поплыли к Тиру, где тысячи взбудораженных невольников ожидали сигнала. Как ни рвался Астарт в бой, как ни пылала его душа, но и на этот раз Мелькарт победил. Клятва, данная высшему божеству, удержала его в дюнах.

Зажглись яркие звезды. Глухо шумела приливная волна. Выли шакалы в пальмовой роще, и перекликались кормчие невидимого каравана, идущего вдоль побережья.

Астарт и Ларит вошли по пояс в воду. Астарт смял в кучу одежду, свою и жрицы, и бросил навстречу приливу. То был древний обычай молодоженов, пытающих судьбу. Если море выбросит одежду обратно в одном комке, быть им вместе. В ином случае - судьба их разлучит.

Астарт волновался не меньше своей возлюбленной. Они медленно брели по мелководью, обнимая за плечи друг друга.

- Нет, не могу ждать утра. Я боюсь. Любимый мой, а вдруг боги не захотят соединить нас...

Астарт готов был угрожать богам. Он мучительно ждал, взывая к Мелькарту. Вся его страсть борца вылилась в молитву. И странная же то была молитва: в ней смешались мольба о счастье его и Ларит с мольбой помочь тем, кого он, по сути дела, покинул, которые, может быть, в этот момент гибнут... Ларит не менее страстно шептала рядом, стоя на коленях и подняв лицо к звездам.

Из-за моря выкатила луна, лик богини. Пальмы и пинии делись в сверкающие саваны. Дюны закутались в тонкое нежное покрывало, сотканное из блесток песчинок.

Ларит с мольбой тянула руки к небу, и зачарованный Астарт, забыв обо всем, смотрел на нее - ложбинка позвоночника извивалась как священный урей.

Астарт вскочил.

- Может, уже выбросило.

- И я с тобой!

Астарт торопливо шел у пенной линии морского наката. Что-то чернеет. Его юбка и ее туника, распластавшись, как живые усталые существа, лежали порознь.

Астарта прошиб холодный пот.

- О Мелькарт!..

- Нашел? - Ларит бежала во весь дух, взбивая ногами подкатившуюся волну. И столько в ее крике было надежды, что Астарт дрожащими, непослушными пальцами соединил оба мокрых символа.

- Вместе, - сказал он изменившимся голосом.

Ларит ликовала.

Потом они лежали в роще, сравнивая шум пальм и сосен, прислушивались к биению сердец и к ночным звукам.

- Любимый, ты же знаешь: жрица, ставшая женой, не приносит счастья ни себе, ни мужу. Бывало, и до нас жрицы уходили из храма, но затем возвращались, и несчастней их не было на всем свете.