Парусник № 25 и другие рассказы

«Первый эксперимент» начался в 7.25 вечера, и все восемь медиумов вступили в контакт со своими «связными» из потустороннего мира. Вопросы не всегда формулировались совершенно одинаково и не всегда задавались точно в одно и то же время. Во многих случаях «связные» многословно уклонялись от прямого ответа, что-то бессвязно бормотали, отказывались говорить или не проявляли стремления к сотрудничеству каким-либо иным образом. У операторов не было никакой возможности призвать их к порядку. Отвечая на десятый вопрос, сэр Джервейз Десмонд возмущенно покинул Алека Диллона, тут же погрузившегося в глубокий сон. После того, как был задан одиннадцатый вопрос, голос старухи Хогарт поблек и замер – она устала; маленькая Перль вежливо с ней попрощалась. После десятого вопроса связь с потусторонним миром продолжали поддерживать только Айвали Трембат, юный Майрон Хогарт, госпожа Керр (спокойная тучная женщина) и господин Боз (худощавый почтальон-негр). Эти четверо не проявляли никаких признаков усталости вплоть до тех пор, когда был задан тринадцатый вопрос и «первый эксперимент» закончился в 9.45 вечера.

№ комнаты 

– 1Медиум – Кенворд Боз«Связной», «дух» – КочамбаХарактер личности «духа» – Племенной вождь из Сенегала, захваченный в рабство и привезенный в Новый ОрлеанЗаявленный год рождения «духа» – 1830

№ комнаты 

– 2Медиум – Алек Диллон«Связной», «дух» – сэр Джервейз ДесмондХарактер личности «духа» – Английский аристократ эпохи РегентстваЗаявленный год рождения «духа» – 1790

№ комнаты 

– 3Медиум – Айвали Трембат«Связной», «дух» – Молли ТугудХарактер личности «духа» – Девушка из семьи ранних калифорнийских поселенцевЗаявленный год рождения «духа» – 1845

№ комнаты 

– 4Медиум – «Старуха» Хогарт«Связной», «дух» – ПерльХарактер личности «духа» – Маленькая девочка-негритянкаЗаявленный год рождения «духа» – 1925

№ комнаты 

– 5Медиум – Госпожа Керр«Связной», «дух» – Мари КозарХарактер личности «духа» – Представительница парижского полусветаЗаявленный год рождения «духа» —1900

№ комнаты 

– 6Медиум – Госпожа Васеллес«Связной», «дух» – ЛулаХарактер личности «духа» – ?
Заявленный год рождения «духа» – ?

№ комнаты 

– 7Медиум – Джоанна Хоу«Связной», «дух» – Доктор Гордон ХэйзелвудХарактер личности «духа» – Массачусетский врачЗаявленный год рождения «духа» – 1900

№ комнаты 

– 8Медиум – Майрон Хогарт«Связной», «дух» – Лью ВетцельХарактер личности «духа» – Вымышленный персонаж (?)Заявленный год рождения «духа» – ?

Старуха Хогарт и Алек Диллон спали; вскоре к ним присоединилась и госпожа Керр. Большинство других экстрасенсов отдыхали и пили чай, кофе, пиво или коктейли.

Дон и доктор Когсвелл заходили в каждую из комнат и благодарили участников. Джина заплатила госпоже Керр, старухе Хогарт и госпоже Васеллес причитавшийся им профессиональный гонорар. Результатами эксперимента интересовался, по-видимому, только молодой Майрон Хогарт – для всех остальных происходившее было всего лишь очередным «сеансом».

К одиннадцати часам вечера в старом доме никого не осталось. Дон, Джина, Вивиан Холлси, Келсо, доктор Когсвелл и Годфри Хед, профессор математики из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, собрались в библиотеке. Царила оживленная дружеская атмосфера; «коллективный сеанс» увенчался успехом, превосходившим ожидания всех присутствовавших.

«Дон! – воскликнул доктор Когсвелл. – Мы должны прослушать магнитофонные записи и заняться кое-какими расчетами».

«Если хотите, – отозвался Дон. – Сегодня вечером еще есть время заняться первым вопросом».

Магнитофоны установили в ряд, и каждый из ответов на первый вопрос прослушали по очереди, составляя перечень важнейших элементов ответа.

Первый вопрос: «Как выглядит мир, в котором ты сейчас находишься?»