Пасьянс на особо тяжкие

— Мне кажется, все дело в них. — Рауль вытянул вперед руки, и на его запястьях засверкали наручники, озаренные легким магическим сиянием, привлекая к себе внимание. Если не задействовать внутренний или внешний определитель магии, заметить некоторые магические предметы было довольно сложно. Без дымки, окутавшей их по желанию графа, наручники были не видны, зато теперь мы все вспомнили о них. И о том, что, кроме отслеживания расстояния, на которое мы с Раулем можем отдалиться друг от друга, у этого артефакта есть еще несколько свойств. Одно из которых — перекачивать магический потенциал, выравнивая баланс в паре. То есть все мои магические силы ушли на поддержку магии графа. А когда магический запас исчерпывается, начинается расходоваться физический. Вот я и засыпаю на ходу, хотя вроде бы ничего утомительного не делала, в отличие от Рауля.

— Да, вы правы, — согласно кивнул Патрик, вставая из-за стола. — Но свою невесту до ее комнаты я отнесу на руках сам, — заявил он, с вызовом посмотрев не только на графа, но и на Эрика. И лишь потом вспомнил обо мне: — Если, конечно, леди Шарлотта не возражает.

— Я в состоянии сама подняться по лестнице. — Улыбнувшись маркизу, я тоже встала и тут же покачнулась. Наверное, это какая-то злодейская шутка судьбы, подстраивающая все так, чтобы, когда я падала, рядом оказывался именно Рауль. Патрик, сидевший напротив, с другой стороны стола, просто не успел бы до меня добежать, а вот граф… граф успел. И подхватил меня на руки, чтобы потом аккуратно передать подоспевшему жениху.

— Наверное, переоценила свои силы, — смущенно призналась я, инстинктивно обнимая Патрика за шею.

— Наверное… — прошептал он и тоже улыбнулся. — Но завтра все будет в порядке. А я буду следить, чтобы граф Фрехберн больше не перетруждался настолько сильно и не использовал вашу магию для восстановления своей.

— Благодарю вас, лорд, — едва слышно произнесла я, уткнувшись в плечо Патрика. Эрик несколько раз носил меня на руках, но это было весело, а сейчас я ощущала странное необъяснимое смущение. Причем больше всего оттого, что до сих пор помнила прикосновения рук Рауля и его сосредоточенно-серьезный взгляд. Быстро промелькнувшие секунды, которые я сразу и не осознала, зато сейчас, спрятав пылающее лицо, вспомнила и никак не могла придумать, как избавиться от этого воспоминания.

Мне нравился Патрик. Мне очень нравился Патрик! Мне нравилось, с какой осторожностью он нес меня по лестнице, нравилось в нем все… включая его должность в министерстве правопорядка. И особенно тот факт, что наш союз нельзя назвать мезальянсом и маркиз не рассчитывает на мое приданое!..

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​— Спокойной ночи, леди? — Патрик бережно опустил меня на кровать и выжидающе замер. Я кивнула, уже практически засыпая:

— Спокойной ночи, лорд… Благодарю…

— Не стоит, мне было приятно.

— Мне тоже. — Я все же приоткрыла глаза, чтобы искренне улыбнуться. Мне действительно было приятно. Я всем довольна, меня все устраивает. Особенно то, что граф Фрехберн через шесть суток будет освобожден и сможет заняться собственной личной жизнью и исчезнет из моей… навсегда!..

Глава 30. Вторые сутки — второй подозреваемый

Едва Патрик вышел, я, зевая все отчаяннее, сползла с кровати, разделась, умылась и только потом залезла под одеяло, чтобы мгновенно уснуть. Проснулась зато рано. Не с рассветом, конечно, но тишина в доме намекала, что все остальные еще спят.

Как я и подозревала, мужчины воспользовались моим отсутствием и честно потрудились ночью, сводя всю собранную от слуг информацию в единый график, который заботливо оставили на кухонном столе. Подозрительных, то есть кандидатов в помощники убийцы, было всего пятеро, три женщины и двое мужчин.

Я порылась в листках с опросами и вытащила нужные. Так, двух женщин опрашивал Эрик; троих, женщину и двух мужчин, Патрик. И что же они такого им наговорили?

Получается, что все пятеро в примерно одно и то же время были на втором этаже у приемного зала и, как ни странно, не встретились. Так… На самом деле вот эти двое вполне могли встретиться. Я отложила опросные листы схожей по возрасту парочки, которая сначала пересеклась на первом этаже, а потом категорически не заметила друг друга на втором, хотя оба поднялись туда сразу после встречи на первом. Вероятно, причина в том, что лакеям и горничным запрещается отвлекаться на личные дела во время рабочего дня. Но этих двоих я бы спокойно вычеркнула, хотя… ничто не мешает мне разложить на них пасьянс! Или… уф!

Вспомнив про вчерашний вечер и о том, что сегодня Раулю наверняка опять придется допрашивать предметы, я решила использовать обычный набор следователя — наблюдения, логику и анализ. Так вот логика говорит, что эти двое ни при чем. Но надо будет их вызвать и понаблюдать за ними.