Пасьянс на особо тяжкие

Почему-то мне показалось, что слова «будущий муж» были произнесены с легким раздражением. Я не стала заострять на этом внимание, просто кивнула, соглашаясь со сказанным. Не то чтобы мне нравилась идея обладания вечным должником, но радовало, что граф начал надеяться на лучшее и строить планы на будущее.

Конечно, мы его оправдаем! Ясно же, что он невиновен…

Когда мы свернули на улицу, где был расположен дом герцога, Рауль, сидящий на скамейке напротив, осторожно сдвинулся в сторону моей дверцы. А едва кэб остановился, спрыгнул на землю и тут же подал мне руку, помогая спуститься. Мои пальцы он удерживал в разумных временных рамках, однако, по-моему, все же несколько дольше, чем требовалось.

— Я еще не простила вам сравнения с леди Алисой, — тоном заправской кокетки объявила я графу, и мы обменялись легкими быстрыми улыбками. Да, шутка вышла не самая удачная, зато она ослабила возникшее между нами напряжение. Не знаю даже… сначала я сама выстраиваю стену между нами, затем сама же ее разрушаю. И при этом подсознательно переживаю за Патрика, отправившегося в логово маркизов Монтербонов.

Вот за Эрика я была совершенно спокойна. Справится. Правда, если Глория такая же язвительная леди, как ее сестра, придется поупражняться в остроумии, но Эрику даже полезно.

— Проходите, лорд Фрехберн, леди… — Встречающий нас у входа дворецкий старательно пытался вспомнить мое имя, которого я ему вчера так и не назвала, прикрывшись мужчинами.

— Да, мы хотим поговорить с некоторыми из слуг повторно, — прервала я затянувшуюся паузу и, подхватив Рауля под руку, потащила его вверх по лестнице, на ходу перечисляя имена слуг.

— Истопник? — удивленно поинтересовался снизу дворецкий, когда мы уже преодолели первый лестничный пролет.

— Обязательно! — выкрикнула я, резво отстукивая каблучками по ступенькам.

— И ведь даже не пытался возражать, — хмыкнул Рауль, когда мы влетели в приемный зал и уселись за стол.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​— Понимает, что бесполезно, — удовлетворенно улыбнулась я, но потом нахмурилась, оценив саркастически-насмешливое выражение лица графа. Всего одна поднятая бровь, а уже хочется веером его по рукам отшлепать. Но к сожалению, веера у меня сейчас нет, так что пришлось взять одну из разложенных по столу газет, свернуть и отшлепать ею. — И нечего меня опять сравнивать с вашей… бывшей невестой! Я не она, ясно вам?!

— Да, леди! Простите. — Рауль вроде бы извинялся, вот только подергивающиеся уголки рта и смешинки в карих глазах не позволяли мне поверить в его искренность.

— Чаю не желаете, ваше сиятельство? — Влетевшая в комнату горничная, другая, не та, с которой вчера флиртовал Эрик, проигнорировав меня, преданно уставилась на графа. А вот граф, как и положено воспитанному мужчине, вопросительно взглянул на меня.

— Нет, благодарю. — Вежливо улыбнувшись, я одарила девушку очень выразительным взглядом и повторила список слуг, с которыми хотела бы побеседовать. — И побыстрее, пожалуйста, мисс… Ах да! Найдите двух крепких мужчин, и пусть они принесут толстую прочную веревку. Лорд Фрехберн желает прогуляться от одного окна до другого.

— Как вчерашний полисмен? — сразу же сообразила горничная. — Сейчас все сделаю! А от чая зря отказываетесь, милорд, сегодня к нему булочки с яблоками. Очень вкусно. — И тут же убежала.

А вот граф остался и продолжил загадочно улыбаться. От новой порции шлепков газетой его спасло только то, что он собирался рисковать собой, повторяя путь убийцы. Все же это был очень опасный поступок, причем не просто так, а на благо расследования. Так что я решила временно быть добрее к герою.

Глава 32. Горничные — это не только чай

Горничные в доме Левкербернов бойкими были не только на язык. Новая знакомая хоть и не отличалась воспитанностью, но все, что я поручила, провернула быстро и в нужном порядке. Первым делом она пригласила двух крупных парней, судя по одежде и идущему от них запаху, конюхов. И веревку они с собой притащили такую, которой коней стреноживают. Крепкую и длинную.

Граф, вычленив середину у веревки, обмотал ее несколько раз вокруг талии. А я пожертвовала своим шарфом, закрутив его вокруг нового тугого пояса Рауля. Мали ли… Пусть ему будет не так больно, если вдруг… Всякое может случиться.

Главное — об этом не думать и особенно не смотреть вниз. Конечно, всего лишь второй этаж, но…