Пасьянс на особо тяжкие

— Спросите у него сами, не видел ли он Эдвигу, перед тем как подниматься наверх… Хотя не надо. — Я полезла в сумку и достала опросный лист истопника. Да, так и есть. Именно он и был тем, кто видел горничную на первом этаже, а сразу после нее — молодого лакея. — Лучше его допросит принц, для надежности.

Похоже, картина заговора начинает проясняться. Истопника нагло использовали, вызвав в покои герцога. Значит, сам убийца пронести с собой огнестрелы не мог. И как он оказался в покоях, в трико и маске? А потом еще и успел вытащить огнестрелы из ведра истопника! Да, принцу будет с чем поработать…

А Эдвига открыла окно и скрылась. Вроде бы все сходится. Только подсознание быстро перебирало в голове приметы и ставило галочки. Невысокая, стройная, ступня узкая — размер туфелек я успела оценить. Волосы темные, собраны в хвост, а не заплетены в косу. Разве что не маг воздуха… Простолюдины магами не бывают. И еще, раз ее видели на первом этаже, значит, в покоях герцога в это же время она ну никак не могла находиться.

Зато, выкрав униформу у Фрехбернов и имея опыт работы горничной у Левкербернов, эта же Эдвига могла легко сбежать через черный ход, прикинувшись своей. Правда, ей после выстрелов надо было очень быстро переодеться, потому что неизвестного в трико, бегающего по дому, заметили бы сразу.

— А Эдвига умела что-то делать левой рукой? — вспомнила я основной признак нашего убийцы.

Дворецкий задумчиво посмотрел на меня и кивнул. Просто кивнул, но этого было достаточно. Осталось понять, как она умудрилась вызвать в покои истопника, слегка подморозив воздух, если не была магом… Или она все же маг, решившийся на время прикинуться горничной? И тогда, получается, это покушение замышляли уже очень давно. Больше года…

— Лорд, а когда вы познакомились с графиней Монтербон? — Я засунула руку в сумку и начала нервно перебирать колоду, которая буквально запрыгнула ко мне в руки. — Точнее, когда именно вы сделали ей предложение?

— Эм… — Рауль нахмурился, с подозрением глядя на меня, но потом все же назвал дату, которую помнил отвратительно точно, вплоть до дня недели и на каком именно балу это было.

— Да, Эдвига появилась у нас примерно в это время, — покивал головой дворецкий. — Я могу назвать вам точную дату, если нужно…

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​— Нужно! — не очень вежливо отреагировала я. — И как можно скорее!

Глава 34. Руки прочь от графа

— Смотрю, потеря сознания пошла вам на пользу, — спустя пару часов моей кипучей деятельности пошутил Рауль. Не очень поняла, что именно произошло — или наручники сменили приоритет, или мне и правда полезно ненадолго терять сознание, но энергия во мне буквально бурлила.

Я замучила дворецкого, истопника, Патрика… Да, я связалась с Патриком и попросила прислать полисменов, чтобы отвезти истопника к принцу. Выяснила, что Эдвига устроилась горничной через неделю после того, как леди Алиса стала невестой Фрехберна. Нашла единственное случайное запечатление Эдвиги, сделанное тайком одним из лакеев… Причем справилась с последним даже без помощи Эрика и дворецкого, просто пообещав награду и спокойно подождав в приемном зале, пока эта весть разлетится по всему дому.

Рауль в это время развлекал внимательно наблюдающую за мной вдову, которая до сих пор никак не могла определить, похожа ли я на ее знакомую или она и есть. Чувствовалось, что леди Джулия полна подозрений, но не готова их озвучить.

Выдал меня маленький аксессуар, подарок, часы, которые я никогда не снимала. Когда Рауль, отвесив свой ехидный комплимент о пользе потери сознания, потянулся поцеловать мне запястье, рукав блузки скользнул вниз, и герцогиня негромко удовлетворенно хмыкнула.

— Вы же понимаете, что речь идет о государственной тайне? — суровым голосом уточнила я, сначала кривовато улыбнувшись шутке графа. — Точно так же, как освобождение лорда Фрехберна.

— Естественно, ваша светлость. — Леди Джулия величественно кивнула, давая понять, что хранила тайны еще тогда, когда я могла только гугукать, спрятавшись под столом у дяди. — Я наслышана о том, что лорд Фрехберн обладает даром, который поможет отыскать убийцу моего мужа, но даже не подозревала, что этим даром окажетесь вы. Ведь, если я ничего не путаю, ваш жених — маркиз Краухберн?

Я даже умудрилась не покраснеть после намека на наши с графом слишком уж фамильярные отношения.

— Скорее я дар лорда Патрика, а лорд Рауль нам помогает. — Мы обменялись с леди Джулией многозначительными взглядами, после которых мои щеки все же покрылись легким румянцем. Причем я понимала, что если сейчас попытаюсь углубиться в подробности, то или усилю неловкость ситуации, или выдам тайну настоящего дара графа. Мне бы не хотелось ни того ни другого.

— А убийцу мы обязательно задержим! — пообещала я, заодно аккуратно меняя тему. Да, лорд Рауль слишком полюбил целовать мою руку, но это лишь потому, что он вежливый воспитанный мужчина, умеющий красиво ухаживать. И вообще, пришла пора решительных действий!..