Пасьянс на особо тяжкие

— Нам надо как-то добраться до архива министерства, причем тайно, — немного успокоившись, напомнила я. — Во-первых, выяснить, кто такая Эдвига. Во-вторых, поискать запечатления мужчины, который выкрал ее тело. — Благо у нас имелись рисунки и похитителя, и тюремщика, которые успел сделать Эрик со слов Рауля. — В-третьих, раз уж выяснились такие странные подробности, посмотреть отчеты позапрошлогоднего дела с ожерельем. Вдруг лорд Рауль найдет знакомые лица? — Конечно, все, что я говорила, и Патрик, и Эрик тоже прекрасно понимали. Просто делали они это молча, каждый про себя, а нам-то надо было обсудить дальнейший план действий. — В-четвертых, уж простите, — я посмотрела сначала на хмурого Патрика, потом на нахохлившегося графа, — но нам потребуется помощь кого-то из Шербании, причем именно обычного следователя, который сумеет тихо выяснить подробности о леди Алисе, леди Глории и, на всякий случай, о леди Хелене, пока они жили в той стране.

— Да, дело попахивает или внутренним, или внешним заговором, — с долей сочувствия, непонятно только, к кому из лордов, выдал мой напарник. — Причем спланированным уже очень давно. И осталось понять, начался он с леди Глории или с леди Алисы.

— В смысле — «с леди Глории»? — тут же искренне возмутился Рауль.

А вот Патрик при упоминании Алисы хоть и напрягся, но промолчал. Потому что уже всем было ясно, что милая графиня вела себя очень странно. И ее появление в семье Фрехбернов оказалось как-то уж слишком вовремя, и ее интерес к брату Рауля непонятен, и ее связи с Шербанией подозрительны.

В общем, все очень-очень загадочно, и раскапывать это надо на всех уровнях как можно быстрее, но при этом еще и стараясь не спугнуть высокопоставленного наглеца, засевшего в министерстве правопорядка или как-то с ним связанного.

— В прямом, лорд! — рыкнула я на несчастного графа. — Одно дело, если вы просто по случайному стечению обстоятельств влюбились в сестру жены вашего брата, и совсем иное, если вас целенаправленно соблазнили, чтобы потом заставить пойти на преступление. Кто вот вас надоумил поискать работу в «Криминальных хрониках»? О том, что там есть колонка с объявлениями о пропавших вещах, животных и людях, додумается далеко не каждый…

В таких объявлениях обычно просят помочь найти или вернуть потерянное, естественно за вознаграждение. Или предлагается работа, связанная с розыском утраченного. Некоторые люди, прежде чем обратиться в министерство правопорядка или пойти в детективное агентство, ищут более дешевые варианты. Но чаще всего предложение работы через газету означает, что дело не совсем законное.

— А я додумался! — огрызнулся в ответ Рауль. — Это же логично! Если есть газета о криминальных событиях в нашем городе, значит, в ней должны быть не только статьи журналистов, но и колонка для обычных граждан… А на «Криминальные хроники» был подписан мой брат.

— У-у-уф, — негромко процедил сквозь зубы Эрик.

Я же лишь закрыла глаза и принялась мысленно считать овец… и баранов, замешанных в этом деле. Ладно, граф Фрехберн мало что смыслит в следственном процессе, но сотрудников министерства правопорядка, включая Патрика, хотелось от души отшлепать веером.

Да и мы с напарником тоже молодцы!.. Надо было выяснить побольше подробностей и о старшем Фрехберне, и об Алисе, и о герцоге Левкерберне вместе с послом. Затем сравнить, найти связующие факты, объединяющие детали!.. Конечно, нам с Эриком редко приходилось вести такие сложные сдвоенные дела, но опыт уже имелся. А уж у Патрика — тем более!

— Герцог тоже был подписан на «Хроники», — подал голос маркиз. Что ж, по крайней мере одно дело из двух у нас вел специалист, который учел почти все.

— А еще розовые конверты, — напомнила я объединяющий убитых факт, выясненный с помощью графа.

— Один из них был похищен убийцей, — небрежно так, будто бы мимоходом, проговорился Рауль. — Когда она влезала на подоконник, то держала забрызганный кровью конверт в руках и прикоснулась им к стене. И лишь потом убрала его в карман передника…

— В карман передника? — теперь пришла моя очередь переспрашивать.

— Да, судя по воспоминаниям камней на стене, — странно, но для меня фраза прозвучала уже вполне естественно, — после убийства Эдвига успела переодеться и схватить конверт…

— Разумно, — одобрительно кивнул Патрик. — Выпрыгивала же она уже в приемную залу, там переодеваться некогда. Надо было начинать мельтешить вместе с остальной прислугой. А в платье стрелять опасно, могли попасть брызги крови.

— То есть она спешила, так как на звуки выстрелов вот-вот могли вбежать дворецкий и лакеи, однако успела схватить конверт. Важный был, значит, — сделал логичный вывод Эрик.

— А трико выдало какие-то интересные подробности? — требовательно напомнила я Раулю, что отслеживаю допросы всех свидетелей и хочу получать полную информацию.

— Трико помнит оба убийства, — мрачно выдохнул граф. — В подробностях. И еще о том, что в эти дни его тщательно стирали. — Рауль какое-то время помолчал и добавил: — Оно помнит не только эти убийства. Мисс Эдвига и раньше убивала…