Пасхальный Кролик, или Путешествие к центру Земли

Ошеломленный, Ник бросился к своему поверженному другу. Омбрик тем временем не сводил глаз со взрослых – их фарфоровые копии вперемешку валялись вокруг Корневища, на лицах застыл ужас. Гнев мага достиг предела, когда он шагнул в библиотеку, – на жердочках вокруг волшебного глобуса застыли недвижимые филины. Дюжины пчел и муравьев валялись на полу, точно разбросанные непослушным ребенком кусочки головоломки.

Потрясенные Омбрик и Северянин осматривали библиотеку – ей был нанесен чудовищный урон: не осталось ни одной книги на полках, реторты, колбы, сосуды, склянки и прочие приспособления для магических опытов были разбиты вдребезги.

– Ни книг, ни детей, – печально заключил маг. – Интересно, а где мистер Кверти?

Кэтрин молча встала за спинами друзей. Где Петер? Саша? Братья Уильямы? Девочка упала на колени, заботливо собирая своих друзей-насекомых, чтобы ненароком не наступить на них и не раздавить. В это мгновение блестящий фрагмент кристалла привлек ее внимание. Кэтрин потянулась за ним и увидела еще несколько серебристых осколков. Трясущимися пальцами она прикоснулась к ним, внимательно рассматривая. Страшная догадка потрясла девочку – на осколках, точно бусы, слабо мерцали капли лунного света.

– Это клинок Лучика! – выдохнула она.

Омбрик и Северянин бросились к ней. Под самым большим фрагментом кинжала притаился практически потухший лунный лучик – тот самый, что горел в клинке!

Кэтрин осторожно взяла его в ладони.

– Что случилось? – взволнованно спросила девочка. – Где дети?

Из всех только Омбрик говорил на языке лунного света, поэтому он взмахнул посохом, и воспоминания маленького светящегося друга спроецировались на волшебный глобус. Луч загорелся ярко-ярко, отдавая последнюю энергию. И, несмотря на то что свет то и дело мерцал и даже периодически гас, старый маг, Северянин и Кэтрин увидели и услышали жуткую историю расправы Короля кошмаров над жителями деревушки.

Глава тринадцатая Лучик рассказывает о своих бедах

– Мы сидели на ветке Корневища и следили в окна за детьми, – начал лучик. – Книга Кэтрин рассказывала историю Кайлаш. Как же радовались малыши, вы бы видели! И мы с Лучиком радовались за них! Но внезапно мы что-то почувствовали, этого не объяснить словами – словно налетел резкий ледяной ветер: тучи налились, почернели и побежали быстрее, лунный свет исчез, а звезды померкли, будто кто-то неведомый их выключил. Мой храбрый Лучик отправился на разведку в лес. Тут-то нас и ожидала беда. Со всех сторон к нам сбегались испуганные животные: они выли, рычали и кричали. В этот момент на нас набросились тени. Они окружили лес, проникли в каждый его уголок, под каждое деревце и каждый кустик. Дух леса отчаянно сопротивлялась, она сражалась изо всех сил, но Буку было не остановить. Он находился в железном туловище джинна, а в руке держал черный-пречерный меч. Оружие поглотило весь свет, который только оставался поблизости. Затем Бука произнес какие-то слова, видимо заклинание, и все вокруг стали уменьшаться, а затем застыли без движения. Мой отважный светящийся мальчик свирепо смотрел на Короля кошмаров. Я знаю, у него тогда зрел план. Каждый раз, когда он придумывает что-нибудь по-настоящему дерзкое, его лицо приобретает хитрое выражение.

– Не обращай внимания на то, что ты сейчас увидишь, – мысленно сообщил он мне. – Игра, в которую я собираюсь сыграть, хитрая и опасная. – А затем мой Лучик внимательно посмотрел на меня и ободряюще произнес: – «Лети только прямо и ничего не бойся!»

В следующую секунду светящийся мальчик поднял клинок, тот самый, в котором я находился, и направил его на Буку. Он размахнулся и с силой выбросил меня вперед. Я летел со скоростью света. Острие коснулось железной груди джинна, проткнув доспехи насквозь, и я оказался прямо в груди Буки. Раздался истошный вопль. Вокруг разлился мрак, Король кошмаров упал, но я быстро сообразил, что клинок не достиг сердца, потому что оно все еще билось как ни в чем не бывало.

Бука шевелился. Это я точно знал, но происходившего снаружи я не видел, слышал лишь оглушительные крики, рев медведя, лошадиное ржание. Скоро один за другим все звуки стихли. Тут я услышал Буку – он дышал тяжело, с усилием. А в следующее мгновение я почувствовал, как вылетаю наружу – Король кошмаров вытаскивал из своей груди пронзивший его клинок.

– ГДЕ ОНИ?! ГОВОРИТЕ НЕМЕДЛЕННО! – прорычал Бука. Перед ним трепетали дети. Бедняжки жались друг к другу, не в силах даже смотреть на него. Мой храбрый Лучик, раскинув руки, стоял на коленях, закрывая телом детей и готовясь, если потребуется, отдать за них жизнь. От боли он не мог держаться на ногах. Сильно раненный, мой отважный мальчик обессилел.

Бука повертел в руках кинжал, поочередно направляя его то на кого-нибудь из детей, то на светящегося мальчика. Тут я немного опомнился и сообразил, что мы находимся в библиотеке, только все книги куда-то делись, так же как и насекомые, которые исправно трудились над ними.

Король кошмаров снова взревел.

– МНЕ НУЖНЫ КНИГИ ЗАКЛИНАНИЙ!