Пастух для крокодилов

— Похоже, да. Если опять остров, то о-очень большой.

— А по карте?

— По карте, мы с вами уже сутки как должны были выбраться из болота и топать, насвистывая.

— Да ладно? — искренне удивился Суханов. — Слушай, а может у НИХ карты такие же?

— Вот тут позволю себе усомниться. Но в любом случае, вряд ли кто ожидал, что мы вылезем именно здесь. Думаю, пара дней форы у нас точно имеется.

— Твоими бы устами…

Вообще, рассуждая бухгалтерским языком, баланс успехов и неудач был пока положительным. Плюсы: все трое до сих пор живы и почти здоровы, одеты-обуты, имеют оружие и амуницию для продолжения пути. Минусы: издержки морального плана, сожженные нервные клетки, грязь на одежде, на теле и в душе. Еще утерянное оружие — карабин и второй нож после той драки в трясину так и канули. Ладно, ерунда, если вспомнить про трофейный пистолет и кинжал-коммандо, которые все еще при себе. Как ни веди, а скромная плата за проход сквозь тропическое болотище. Помыться бы еще, или хоть воду питьевую отыскать!

— Ладно, не ежьтесь господа. Торф, как я уже говорил, консервирует и сохраняет, а уж комарам нас теперь точно не взять! Найдем сейчас ровное место, соорудим шалаш, подстрелим кого-нибудь съедобного…

…Люди несведущие считают джунгли одним огромным зверинцем, где живность вокруг так и бегает, подставляясь под выстрел. Что ж, возьмите ружье, попробуйте. При отсутствии охотничьего опыта, результат будет не лучше, чем в столичном парке. Можно топать, или красться потихоньку, можно вовсе на месте стоять — бестолку. Только деревья, только кусты, только полумрак. Птичьи крики невесть откуда, тени, шорохи, шелест. Хоть бери автомат, честное слово, и шмаляй вокруг сплошными длинными очередями. Авось и зацепишь кого случайно. Зверье-то ведь никуда не делось, глядит на тебя отовсюду десятками глаз, выжидает. Одно из проявлений достопамятного Закона Джунглей: не уверен — не лезь.

Богдан, знавший эти расклады давным-давно, настроен был на прогулку достаточно долгую, но действительность превзошла ожидания. Не было дичи, и всё тут! Пару раз промелькнули на деревьях мартышки, но по ним Богуславский даже стрелять не стал — брезговал обезьяним мясом, да и насчет многочисленных вирусов наслышан. Если на то пошло, безопаснее в джунглях рубать живность, о которой нормальный человек думает с содроганием, если он не гурман, не китаец и не француз. Змей с лягушками, насекомых, головастиков. Чистый белок, однако! Богдан и сейчас бы не отказался, но Кира с Сухановым его чувства разделят вряд ли. Придется дальше идти.

Охотничья удача улыбнулась Богуславскому на обратном пути — единственным выстрелом сбил здоровенного попугая, размалеванного во все цвета радуги.

— Ужас какой! — непритворно возмутилась Кира, увидев трофей. — Да ты варвар, Богуславский! Как ты мог?! Такую красоту природы… он же, наверное, говорить умел!

— Ага, запросто. Всё больше матом, — уложив птицу на подручный пенек, Богдан принялся выдирать радужные перья.

— Кстати, я тебя уверяю — на вкус он ничем не отличается от курицы, а все остальное уже лирика, мадам. Если павлина встретим, я и его шлепну. За гуся сойдет.

— А что… они тоже тут водятся? — выражением лица и счастливо-недоверчивой улыбкой девушка напомнила сейчас ребенка, угодившего в страну чудес. Туда где пряники растут прямо на деревьях, а между деревьев бродят добрые зайчики. Кто бы мог ожидать такой реакции от человека, запросто шмаляющего по живым мишеням!

— В этих лесах много чего живет, — заверил Богдан тоном сказочника и увидел проклюнувшийся на щеках девчонки румянец.

— Я смешная, да?

— Ты красивая. А чуток наивности в твои годы не помешает.

— У тебя прямо отеческий тон проклюнулся, — встрял в беседу Дмитрий Константинович, оправдывая бесцеремонность доброй улыбкой. — Будто и лет побольше, чем мне.

— Это все опыт, — вздохнул Богуславский. — При моей жизни нужно год за три считать. Иногда таким уже старым себя чувствуешь… — на этой фразе Богдан позволил голосу дрогнуть, но переиграл, наверное. Девушка, наблюдавшая за ним доселе, с искренним сочувствием фыркнула и рукой махнула:

— Да ну вас, блин, обоих!

— А ты не верь мужчинам, Кирочка, — покосился Суханов с лукавинкой во взоре,

— Мужчины, они всегда обманут!

«Интересно, зачем он влез? — подумалось Богуславскому, пока натирал птицу солью и костер разводил. — Банальная скука и желание потрепаться? Или проявление ревности? А может, просто, перестал уже воспринимать нас как подчиненных — после совместного пребывания на пороге смерти и не такое еще случается…».

Злосчастный попугай был приготовлен по старинному охотничьему рецепту — обмазан глиной и запечен под углями, в собственном соку. Когда закаменевшую корку раскололи, аромат пошел такой, что трапезу пришлось начинать немедленно, не дав мясу остыть. Про потенциальную способность этого самого мяса к разговариванию никто уже не вспоминал.