Пастух для крокодилов

Преодоление препятствий в стиле «а ля Тарзан» интересным выглядит только на экране, где не видно ни носов разбитых, ни стертых до крови рук. Для начала надо найти пару лиан, эластичных, но прочных. Дерево сыскать высокое, рассчитать соотношение между шириной реки и длиной импровизированного каната. Взобраться на это дерево — всем, включая мужика, которому далеко за сорок и который лазанием занимался, пожалуй, еще в армии. Лиану обмотать вокруг пояса (не привязывая!), ногами оттолкнуться, ломая и перебарывая естественные страхи. Ветер в лицо, сердце в пятках, желудок, напротив, к горлу лезет! А глаза закрывать нельзя! Цепляться слепо за лиану нельзя тоже — бросить ее надо, едва долетев до цели, прежде чем качнется маятник в обратную сторону и уронит тебя посреди реки.

Богдан, как водится, шел первым и приземлился неплохо — ударившись ногами в глинистый яр, не стал отталкиваться, а напротив, прилип. Лиану бросил и встал прочнее. Дмитрию Константиновичу, идущему следом, ловкости не хватило, покатился вниз, к воде. Встал тяжело, унимая кровь из носа. Кира, впрочем, тоже не блеснула: обмоталась слишком крепко, не сумев освободиться, и полетела назад. Бухнулась в воду, и вот тут восхищенным зрителям был продемонстрирован рекорд по плаванию — на короткую, к счастью, дистанцию. Уже выскочив на берег, оглянулась, во взгляде мелькнуло разочарование.

— Да тут никого и нет!

— А ты обратно сплавай, для верности. Авось повезет!

Шутки шутками, но дело к вечеру, традиционное время ужина. Костровые обязанности Богдан возложил на Киру, а сам спустился с карабином к реке. Берег косо уходящий в воду, оказался весь испещрен норками, тут и там тусовались десятки маленьких разноцветных крабов, не обративших на человека внимания. Гораздо больше телохранителя озаботили различимые на прибрежной грязи отпечатки здоровенных кошачьих лап. Следы копыт на берегу хоть и имелись, но очень мало — травоядные ведь тоже не дураки.

— Н-да, вот и поохотились, — сказал сам себе Богуславский, снимая карабин с предохранителя. — Хоть реально назад переплывай!

К костру Богдан вернулся, неся в охапке множество мелких предметов. Сложил добычу на большой банановый лист, трофейный котелок прихватил, намереваясь сходить за водой.

— Ты, Богдаш, может, объяснишь, ЧТО это такое? — спросила Кира вкрадчиво.

— Ласточкины гнезда, господа, местный деликатес. Никогда не пробовали?

— По-моему, из китайской кухни что-то? — наморщил лоб Суханов.

— Возможно. Сейчас это будет русская кухня — сварим их как картошку, без всяких тебе соусов.

Как выяснилось позже, ничего особо вкусного деликатес из себя не представлял — из-за отсутствия приправ, наверное.

— Как вареное яйцо, только хуже, — определила Кира. — Из чего они, вообще, слеплены?

— Насколько я знаю, из слюны. Да ты не делай такое лицо, коллега, жрать-то все равно больше нечего. Нам, кстати, еще надо до темноты обустроить собственные гнезда на дереве и гораздо больше этих.

— Зачем?

— Ночевать там будем, Дмитрий Константиныч. Помните наш махан? Вот, примерно, та же ситуевина.

— Нет, но слюна!.. — возмущенная Кира все никак не могла успокоиться, прислушиваясь, к собственным ощущениям. — Я это ела?!

— Ну да, — подтвердил Богдан невозмутимо. — Между прочим, мед, например, является банальной пчелиной отрыжкой. Не знали? Вовнутрь нектар и пыльца, а наружу — то самое, что вы так любите кушать. А «ласточкина слюна», по-моему, звучит гордо. Почти как «птичье молоко»!

Заночевали и впрямь на дереве — на насесте, сплетенном из сучьев. В отличие от того, деревенского махана, этот получился узким и непрочным, скрипел при каждом движении, будто готовился развалиться немедленно. Вдобавок с наступлением темноты пришлось заслушать концерт сводного хора лесной живности. Кто-то лаял, кто-то пищал-верещал, а иные похрюкивали. Ожидаемый тигриный рык тоже имел место быть, но очень далеко, потому не впечатлил особо.

Богдан, заснувший ближе к утру, был разбужен тихими, но настойчивыми тычками под ребро. Открыв глаза, увидел Киру, естественно.

— Ну, что за привычка, коллега?! Могла бы нежненько, по-женски…

— Тс-с! Они пришли, все-таки!..

В речке купались слоны. Пятеро взрослых и трое детенышей втягивали шумно воду хоботами и обливались, рассыпая фонтаны брызг. В алых рассветных лучах мокрая кожа зверюшек переливалась, образуя вовсе уж фееричное зрелище.

— Прикинь, я и не заметила, как они пришли, — прошептала Кира с почти детским восторгом. — Только отвернулась, а они уже…

— А слоны вообще бесшумно ходят, у них пятки мягкие. Иначе, представь, сколько было бы грохоту от такой вот милой семейки.

— Да уж…