Пастух для крокодилов

«А ведь это и есть те самые розовые слоны из ее мечтаний, — подумалось Богдану. — Когда-нибудь, вспоминая о джунглях, забудет всю местную грязь, а останется в памяти только эта картинка. Рассвет на тропической реке. Один из тех крючков, на которые попадаются придурки вроде меня — год за годом, век за веком. Бросают свои цивилизованные страны, комфорт, уют, кресло с камином или диван с телевизором. Бросают и едут в неизвестность, ради одной только возможности проснуться вот так и увидеть…»

Романтика — романтикой, а пришло, наконец, время утренней побудки. Позавтракали остатками сухпайка, экипировались и выступили. Снова тропы, кусты, колючки, лианы. Через пару часов Богдан почти перестал обращать внимание на обстановку, потому едва не пропустил ЭТО мимо глаз. Кира оказалась зорче:

— Богдаш, глянь-ка…

На толстом, поросшем мохом древесном стволе отчетливо выделялся свежий поперечный шрам, совсем не смахивающий на следы звериных когтей.

— Очень интересно, — подумал телохранитель вслух. — И кто же это у нас тут с ножичком хулиганил? Не учился, стервец эдакий, в советской школе, а то бы знал, что нельзя деревья портить!

Вообще, само наличие здесь людей не являлось чем-то выдающимся — до горного хребта (если верить карте) осталось с полсотни километров, а там вообще цивилизация пойдет. Могли охотники сюда забрести, или искатели ценных пород деревьев (есть такая профессия в тропиках). Туристы, наконец. Или придурки, вроде давешних «зеленых братьев». Как бы то ни было, оружие лучше держать наготове.

— Если есть зарубка, значит это кому-то нужно, — блеснул Богдан, в очередной раз, логическим мышлением. — Может, тут ловушка установлена, самострел или обычная «волчья яма». Щас пошукаем…

После недолгих поисков обнаружил тропинку, уводящую вправо от основного пути. Раздвинул ветки кустов, шагнул было. Едва успел ногу отдернуть, не зацепив натянутую проволоку, сантиметрах в тридцати от земли. Вот это уже совсем интересно! «Сюрприз», установленный на растяжку, оказался, естественно, миной, хоть и сигнальной. Верный признак наличия где-то там, впереди, охраняемого объекта. Армейского? Партизанского? Хрен редьки не слаще, особенно в их нынешнем положении. Бежать отсюда следует, нестись с максимально-возможной скоростью, но…

— Любопытство сгубило кошку, — припомнил Богдан вслух нечто из английского фольклора, размалевывая лицо гримом. — В конце, концов, надо же знать с кем имеешь дело!

Кира, увидев «боевую раскраску» лишь вздохнула обреченно:

— Опять? По какому поводу на сей раз, откопан томагавк войны?

— Ничего особенного, радость моя, — улыбнулся Богуславский черно-серыми губами. — Просто вариация на тему «хочу все знать». Для женщин и охраняемых персон тактика традиционная — затаиться в кустах, прикинуться ветошью и не отсвечивать…

…Тропинка-то, как выяснилось, таила сюрпризов куда побольше, чем иная «полоса спецпрепятствий» в закрытых учебных заведениях. Пройдя чуток, Богдан наткнулся на ту самую «волчью яму» — метров пять глубины, колья на дне и прикрыто все это счастье решеткой из веток с дерном. Остановился на самом краю, пот со лба смахнул. Дальше двигался «болотным методом», прощупывая перед каждым шагом землю. Еще пару растяжек нашел — одна приводила в действие самострел, а вторая вела к натуральной мине-«лягушке». Перед самым, буквально финишем дорожка оказалась без затей утыкана противопехотками — здесь пришлось вернуться, найти обходной путь и по нему уже достигнуть… Чего? А шут его знает!

Столбы, перевитые в три ряда «колючкой», строения под маскировочной сетью, вышки по углам. Лагерь, база, а возможно позиция стратегических ядерных ракет (каковых, впрочем, в Сайбане нет и быть не может). Богуславский, приготовив на всякий пожарный хлопушку с глушителем, затаился в густом подлеске и провел полчаса, ожидая возможной реакции. Вполне тут могли оказаться разные хитрые штучки — датчики, например, фиксирующие колебания почвы, или, просто, скрытые посты на маханах, в кроне деревьев. Реакции, впрочем, так и не последовало. Джунгли все-таки: дикая природа, обилие фауны крупнорогатой, мелкорогатой, безрогой, рыкающей, хоботной, скачущей, прыгающей и тэ дэ. Этак датчики ежеминутно начнут срабатывать, ставя на уши охрану! Кстати, есть ли она здесь вообще?