Пастухи и артисты

В этой картине, из недалекого прошлого, показано, как работают на человека прирученные бакланы — помощники рыбаков.

Бакланы сравнительно крупные птицы из отряда веслоногих. Водятся они всегда возле воды, близ морей, озер и рек Южной Европы, Южной Азии, Северной Африки. У нас разные виды бакланов живут на Дальнем Востоке и в южных районах. Много их на Каспии в дельте Волги.

Пища бакланов — рыба. Целые дни они проводят на воде, ныряя за добычей. Увидев рыбу, птица стремительно нагоняет ее и хватает клювом — она прекрасный ныряльщик и пловец. К тому же бакланы и видят под водой очень хорошо. В воздухе, при полете, бакланы, как и все птицы, дальнозорки — видят предметы на далеком расстоянии. А под водой им требуется ближнее зрение — ведь рыбу они замечают всего за несколько метров. Но для них и это не проблема: они могут произвольно менять кривизну хрусталика глаза. При этом хрусталик принимает более выпуклую форму, это укорачивает фокусное расстояние до сетчатки, и изображение на ней рыбы будет более четким. А когда баклан выплывает на поверхность, хрусталики растягиваются, выпуклость их уменьшается, и глаза снова настраиваются на видение далеких предметов.

Поймав под водой рыбу, баклан поднимается с ней на поверхность и, подбросив в воздух, заглатывает ее с головы. Промахов у такого «жонглера» почти не бывает. Иногда глотают рыбу, находясь под водой. Прожорливость бакланов необычайна. Один любитель провел опыт, желая проверить, сколько баклан может съесть рыбы. Оказалось, что баклан проглотил одну за другой 26 плотиц, до 20 сантиметров длиной. Рыба заполняла его желудок, пищевод и даже торчала изо рта. В среднем бакланы, живущие на воле, съедают в день не менее 500 г рыбы. Кроме того, в пылу проявления охотничьего инстинкта они убивают крупную рыбу, которую не могут проглотить из-за большой величины. Не удивительно, что в Астраханском государственном заповеднике бакланам не дают сильно размножаться.

Бакланов используют при спортивной ловле рыбы и в Европе. Кое-где на озерах и реках можно видеть сидящего в лодке человека, который держит в руках не удочку, а длинную веревочку. Другой конец ее привязан к кольцу, надетому на шею баклана — на случай, если ему захочется удрать с пойманной рыбой.

Помощником в ловле рыбы может быть и огромный розовый пеликан или, как его называют, баба-птица. Биолог Г. А. Скребицкий рассказывал, что в Кызыл-Агачском заповеднике, на берегу Каспийского моря, севернее Ленкорани, он однажды познакомился со старым рыбаком, Никитичем, у которого был ручной пеликан. Кто-то повредил птице крыло, а старик вылечил и приручил ее. Узнав, что в Японии ловят рыбу с помощью бакланов, Никитич решил приспособить для этого своего пеликана. Он сшил птице ошейник, надевал его пеликану на шею и плыл с ним на лодке в море. Выследив рыбу, пеликан стремительно бросался вперед и, быстро опустив голову в воду, поддевал нижней частью клюва, как сачком, крупную рыбину. Проглотить ее он не мог — мешал ошейник. Никитич подплывал к пеликану, вытаскивал из его пасти добычу и клал к себе в ведро. А взамен он кормил своего помощника заранее приготовленной мелкой рыбешкой. С моря старый рыбак возвращался с хорошим уловом.

Охота с живой снастью

— Как это с живой снастью? — подумает читатель, — разве бывают такие?

И правда, снасти — это неодушевленные предметы. Всякие там удочки, сети, капканы, вентеря, неводы и прочее. Но как оказывается — есть на свете и живые снасти.

В тропических и субтропических морях водится разной величины рыба от 30 до 90 сантиметров длиной. Мелкая чешуя, темно-бурая окраска. На голове у нее находится большая, овальная присоска с поперечными кожистыми листочками. Прижмется рыбка к какому-нибудь предмету, листочки приподымутся — образуется безвоздушное пространство. А со всех сторон вода давит, вот рыбка и держится крепко-прекрепко, не оторвать. Все равно как бы прилипла. Этих рыбок потому и называют прилипалами. Небольшая рыба-прилипала способна удерживать груз свыше 6 килограммов. В Нью-Йоркском аквариуме небольшой прилипалой поднимали сосуд с водой весом в 12 кг, а 10-сантиметровой прилипалой подняли 18-килограммовую рыбу.

Такая особенность прилипал объясняется их приспособлением к среде, к условиям существования. Они плохие пловцы, а в воде требуется очень быстрое передвижение, чтобы собрать достаточное количество пищи. Прилипала и пользуется своими присосками. Пристанет к какой-нибудь крупной рыбе, черепахе, акуле, к киту или к кораблю и плавает с ним. Если нужно схватить пищу, прилипала отстает от своего транспорта, ловит и глотает добычу, а затем опять присасывается к нему. Случалось, что моряки ловили акул, на которых было множество рыбок-прилипал. Вынутые вместе с акулой, они отрывались от нее, но не сразу.

Кстати, чтобы снять рыбу с хозяина в воде, ее нужно продвинуть головой вперед. При этом пластинки-листочки ее присоски опускаются, и вакуум ослабляется. Если же тянуть прилипалу за хвост, то присасывание будет только усиливаться.