Пастухи и артисты

Собаки помогали людям и при освоении космического пространства. Прежде, чем позволено было выйти на космическую орбиту первому человеку, нужно было узнать, насколько это опасно. Ведь перегрузки, космические лучи и другие воздействия могли вызвать ряд изменений в организме и привести к тяжелым поражениям. Чтобы изучить все это, ученые предпринимали один за другим опыты, высылая в космос разведчиков — подопытных животных. В их числе были мушки-дрозофилы, мыши, крысы, лягушки, рыбки и, конечно, собаки. Первой в космос поднялась Лайка. Затем там побывали Белка и Стрелка. Внесли свой вклад в изучение проблемы освоения космоса и многие другие собаки. А вот кошки не могут похвалиться этим. При проведении опытов оказалось, что кошки переносят ускорение, увеличивающее их вес всего в 20 раз, тогда как собаки выживают при увеличении веса за пять минут в 80 раз. При этом, говорят ученые, вес тела небольшой собачки, примерно с Лайку, достигает почти полтонны!

Коль у нас зашел разговор о кошках, то все же нужно и им отдать должное. Они также зарекомендовали себя надежными помощниками ученых. Множество опытов по изучению ряда физиологических проблем, например, по изучению кровообращения и функций головного мозга, по испытанию новых лечебных препаратов, по разработке различных методов лечения в хирургии и терапии проводили и проводят на кошках.

Кошки помогают ученым не только в качестве лабораторных животных. Случалось, что они не раз были нечаянными участниками великих открытий. Кошку можно, например, считать «соавтором» открытия йода. Произошло это так. Француз Бернар Куртуа занимался получением цинковых белил, проводил различные опыты. Однажды он приготовил настой морских водорослей в спирте. Рядом, в другом сосуде, находилась смесь серной кислоты с железом. Как-то (это было в 1811 году), сидя за рабочим столом, Куртуа завтракал. На плече у него примостился любимый кот. Внезапно кот прыгнул на стол и столкнул стоявшие бутылки. Они упали на пол и разбились, а жидкости, вытекшие из них, смешались. Произошла реакция. В воздух поднялись клубы пара и газов. А когда они осели, Куртуа заметил на соседних предметах какой-то кристаллический налет. Это и был йод.

В другой раз кошка дала толчок к важным исследованиям в области медицины. Известно, что кошки часто любят понежиться на солнышке. И, наверное, не только ради тепла, но и с лечебной целью. Однажды датский врач Нильс Финзен наблюдал за поведением кошки, которая грелась на крыше соседнего дома, возле трубы. Как только тень от трубы приближалась к кошке, она вставала, переходила на незатененное место, ложилась и снова принимала солнечные ванны. Этот случай навел ученого на мысль изучить действие солнечных лучей на живые организмы, а затем использовать их для лечения людей. Успешное осуществление этой идеи привело к тому, что в 1903 году Нильс Финзен был удостоен самой высокой международной награды — Нобелевской премии.

Много других животных помогают нашим ученым и врачам в их работе. В сотнях, тысячах лабораторий научно-исследовательских институтов, медицинских и ветеринарных лечебных учреждений используются не только собаки и кошки, но и морские свинки, кролики, белые мыши и крысы, хомячки, иногда — суслики и зайцы, различные земноводные и пресмыкающиеся, птицы, насекомые и другие беспозвоночные животные. Всегда новые способы лечения испытываются вначале на подопытных животных. Действие вновь предложенных лекарственных препаратов также обычно проверяется на лабораторных животных. Все это избавляет ученых от ненужного риска при внедрении новых методов лечения и лекарств в широкую медицинскую практику.

В каждом городе в специальных медицинских лабораториях содержатся десятки и сотни лабораторных животных. Они помогают нашим врачам лучше и быстрее распознать, что за болезнь развивается у человека. По результатам заражения лабораторных животных материалом от больного человека врачи могут точно поставить диагноз и своевременно устремиться на борьбу с болезнью. Такие же лаборатории имеются и при ветеринарных учреждениях, ведающих разработкой методов лечения животных. Многие животные служат для получения вакцин и лечебных сывороток.

Большую помощь ученым в развитии науки оказали обезьяны. Опыты на обезьянах начали проводить уже на заре развития научной медицины. Есть сведения, что еще в V веке до нашей эры опыты на обезьянах проводил Гиппократ. Потом этим занимались александрийские медики, а еще позже — знаменитый римский врач Клавдий Гален, живший во втором веке нашей эры. В средине века опыты на обезьянах проводили Авиценна, Андрей Везалий и другие ученые.

Особенно многочисленные опыты на обезьянах стали проводить начиная с XIX века, когда бурное развитие получила микробиология, и ученые начали по-новому изучать различные заразные болезни людей и животных. Луи Пастер, Роберт Кох, Илья Мечников и многие другие ученые свои исследования, обогатившие науку, проводили на различных подопытных животных, в том числе и на обезьянах.