Пастырь

Между тем любой купец или пациент из города достигали Гуляйполя без проблем. Только двигались они исключительно по охраняемым махновскими патрулями дорогам. Среди путешественников, естественно, затесались и немецкие шпионы. Именно от них шла информация о разгроме карательных отрядов и засланных разведгрупп. Анархисты открыто хвастались трофеями и бурно делились впечатлениями от охоты на оккупантов. Да и сами шпионы часто видели кружащую в небе чёрную вестницу смерти и слышали далёкие раскаты выстрелов.

Помимо экстренных вылетов, Алексей регулярно совершал утренние облёты окрестных сёл и периметра пограничья. Оккупационное командование решило подловить авиаразведчика и лишить батьку Махно единственного небесного ока. Для охоты на чёрного вестника анархистов немцы снарядили звено из трёх аэропланов. В отличие от безоружного дрыналёта Сына Ведьмы, истребители оказались оснащены пулемётами.

Алексей первым заметил троицу врагов и смертоносную железную начинку тоже распознал издалека. Быстроходные лёгкие аппараты были одноместными и имели существенный недостаток: из-за жёсткого закрепления пулемётов, наведение на цель осуществлялось поворотом корпуса аэроплана, и огонь вёлся только по ходу движения. Пилоты могли стрелять и из револьверов, но устаревшая тактика ведения воздушного боя применялась только на начальном этапе войны. Эффективностью она себя не зарекомендовала.

Правда, рассказать об этом летающему казаку зарубежные авиаторы забыли. Алексей, опираясь на информацию из старых фронтовых газет, строил воздушную дуэль по классическим, как ему казалось, канонам. Хотя поправку на пулемётное вооружение подлых противников казак сделал. Он поднял свой дрыналёт выше облаков и притаился за серой тучкой в засаде. Парень логично посчитал, что раз немцам не стыдно нападать на одного втроём, да ещё обвешавшись пулемётами, то и казаку не грех чуток пошаманить — шансы уровнять. Дрыналёт, удерживаемый силой отрицательной гравитации, просто завис на месте.

Когда вражеское звено пролетело мимо засады, чёрная механическая птица заурчала жестяной трещоткой и вывалилась из серого тумана. Дрыналёт стремительно спикировал на ускользающую троицу охотников. На стороне Алексея оказалась высота и естественное ускорение. Шаману даже не пришлось прибегать к колдовской силе, чтобы настигнуть лениво барражирующего противника.

Чёрный планер коршуном свалился на крайнего. Алексей высунулся из кабины и точными выстрелами из маузера продырявил топливный бак немецкого аэроплана.

Пилот подбитого самолёта резко пошёл на снижение, выискивая удобную площадку для аварийной посадки. А двое спугнутых соратников заложили крутой вираж, уходя с линии огня.

Казак зеркально повторил их маневр, только проскользнул вниз, скрываясь из поля зрения врага. Шаманский безмоторный дрыналёт легко нагнал драпающего противника и атаковал отстающий аэроплан. Алексей, играючи, пробил роем пуль топливный бак.

Второй сбитый немец, выплёскивая серый шлейф брызг, пошёл на вынужденную посадку.

Третий пилот попытался сбросить преследователя с хвоста, рванув штурвал на себя. Крылатая немецкая машина натужно зарычала, карабкаясь к облакам.

Дрыналёт анархиста весело затрещал жестяной погремушкой и без труда нагнал беглеца на крутой вертикале. Маузер выплюнул последние пули. Алексей озорно помахал разряженным пистолетом оглянувшемуся противнику.

Теряя топливо, немецкий аэроплан клюнул носом и помчался к земле. Затевать дуэль на пистолетах офицеру уже было некогда, а пострелять с пулемёта по летающей мишени анархист так и не позволил.

Алексей по рации отдал приказ Андрюхе поднимать тревожную группу махновцев и поспешать к границе Чёрной зоны за немецкими моторами, пока конные австрияки не нагрянули. Планеры анархистам не нужны — своих дров хватает, а вот движки в хозяйстве пригодятся. Лосано уж сумеет отремонтировать и приспособить для мотоколясок или передвижной лесопилки.

После боя с воздушными тачанками Алексей решил вооружить и свой дрыналёт. Трофейный ручной пулемёт с одного из немецких аэропланов пришёлся очень кстати. Он заправлялся не пулемётной лентой, а имел поверх ствола объёмистый диск с патронами. Мобильная конструкция позволяла закрепить пулемёт на полукруглой трубчатой раме и перемещать вдоль края места пилота, для ведения обстрела передней полусферы. Правда, под пулемётный огонь могли попасть лопасти винта, но Алексею не требовалось что-то изобретать для стрельбы сквозь вращающийся пропеллер — шаман его просто останавливал. Дрыналёт тащила вперёд гравитационная колдовская сила, а не муляж мотора. В воздухе подмены никто не видел, жестяная трещотка удачно имитировала звук двигателя, если шаман, конечно, желал обозначить своё грозное присутствие в небе.