Пастырь

— Ты, батюшка, особо не свирепствуй, — одобрительно похлопал ловкого соратника по плечу вождь анархистов. — Малую меру крысиного яда в явства подсыпай, чтобы моим хлопцам не пришлось из хат протухшие трупы за ноги выволакивать. Пущай болезные подальше от хуторов отъехать успеют. Эдак, глядишь, и хитрость твою не враз раскусят. Только вот что делать, коли головорезы тёртые попадутся. Вдруг запас воды и продуктов свой потащат, как будто в пустыню вышли. И в пограничных сёлах не наследят, не попадутся твоим шпионам на глаза.

— Ну, так я же их с неба выискивать каждый день стану, — напомнил Алексей. Он не сомневался в своих колдовских способностях обнаруживать людей и оружие.

— На земле все укромные местечки не заминируешь, а сверху не разглядишь, — с сожалением покачал головой Махно.

— Мне, Нестор Иванович, всю округу с воздуха прочёсывать и не потребуется. Лазутчики сами к стратегическим пунктам рвутся. Им вокруг сёл вертеться интересно. Тут я их и буду высматривать. — Сын Ведьмы не мог раскрыться, поэтому решил объяснить соратнику свою уверенность по-другому: — Не волнуйся, атаман, с неба всё видать. Орёл способен разглядеть мышь в траве, а мой взгляд через мощный бинокль уж зорче глаза орлиного будет. Да и не мышей искать предстоит — лошадей.

— Пожалуй, пёхом супостаты в степь не сунутся, — довольно заулыбался батька Махно. Не зря зашёл посоветоваться с бывалым странником. Ох и хитёр батюшка Алексей. Особливо на всякие каверзы. Экую коварную концепцию партизанской войны придумал. Тут тебе и шпионская сеть по всем рубежам. Молниеносная связь по радиоэфиру. Наблюдение с аэроплана за противником. Россыпь замаскированных пулемётных дотов. Контрудары летучими конными отрядами с тачанками. Минирование подходов к опорным пунктам обороны. Чёрная мёртвая зона.

Зимой и в весеннюю распутицу немчура в дальние сёла не совалась, подчищала городские окрестности. У махновцев было вдосталь времени подготовиться к горячей встрече иноземных гостей. Притом своё радушие батька Махно проявил загодя. Лишь только оккупанты ограбили крайние сёла, даже ещё не входящие в Чёрную зону, на обратном пути врагов уже поджидали пулемётные тачанки. Пленных махновцы не брали. А вот угнанную из сёл скотину старались сохранить в целости. После боя стадо перегоняли в Гуляйполе. Трофейное оружие и амуницию анархисты тоже забирали себе, остальное имущество оставляли ограбленным крестьянам. Мародёры недалеко успевали отъехать, так что бывшим хозяевам особо напрягаться не приходилось.

Конечно, богатую плату брали махновцы за охрану. Однако ведь суть в том, что селяне не всё теряли, а главное — оккупантам вообще ничего не обломилось. Для немцев терялся всякий смысл грабительских рейдов.

Ещё не раз захаживали в Чёрную зону оккупанты, прежде чем окончательно уяснили, что навара там не будет. Никакое прикрытие обозов венгерскими всадниками или австрийской пехотой не помогало. Попытки отправки конных эскадронов карателей в район Гуляйполя тоже окончились крахом. Проскользнуть сквозь сито пулемётных ячеек не удавалось. Махновцы каждый раз устраивали засаду на пути врага, будто заранее маршрут знали.

Немецкое командование попробовало нащупать безопасный путь по диким степям, в обход пограничных сёл. Однако шпионская сеть анархистов отслеживала перемещение врага ещё на дальних подступах к Чёрной зоне. Тревожный радиосигнал мгновенно достигал центра раскинутой паутины, и из Гуляйполя навстречу разведгруппе врага вылетал чернокрылый аэроплан. Сын Ведьмы даже в глухую ночь видел колдовским зрением конные разъезды в поле за десяток километров. Лазутчики могли не разводить костров, не курить папирос, скрываться в кустарнике — это их не спасало от взора шамана.

Чёрный планер бесшумно подлетал к чужой разведгруппе и незаметно кружил в некотором отдалении. Алексей по голосовой радиостанции связывался с приёмником в электромобиле и наводил полевую группу на место расположения врага. Махновцы устраивали засаду на пути следования шпионов или тихо окружали их временный лагерь.

Иногда Алексей включал трещотку на аэроплане и, кружась над головой противника, показывал, что обнаружил его лёжку. Чёрная птица гнала врагов к месту засады. Случалось, что бойцы разведгруппы разбегались в разные стороны, и кто-то, надеясь на резвого скакуна, решался устроить скачки по степи. Тогда уже наступал черёд проявить себя Андрюхе и Лосано. Электромобиль, поднимая за собой шлейф пыли, мчался в погоню. А если гладкой дороги для колёс не было, то Лосано останавливал кабриолет и Андрюха брался за винтовку. Разумеется, с оптическим прицелом. В открытой степи всаднику тяжело состязаться в скорости с пулей.

Ну, а по пересечённой местности за остальными бегунками гонялись махновцы. Чёрная птица не позволяла скрыться беглецам, кружась над ними. Численный перевес загонщиков, знание местности и пулемёты на тачанках делали своё дело. Хитро расставленные мины в степных балочках и капканы с отравой в хуторах тоже подкрепляли гибельную статистику. Ни один вражина не уходил живым из проклятой Чёрной зоны.