Пастырь мертвецов

– Заткнись! – Витторио влепил ему увесистую затрещину, от которой Шелудько ойкнул и затих. – Как ты мог подумать такое? А впрочем, каждый мыслит в меру своей распущенности. Насиловать тебя я не стану. Я же не пидор, как ты правильно подметил. Ты нужен мне для другого… – сказал он, сунув руку в карман.

– Не трогай меня! – Илья хотел закричать, но голос его был тих и сдавлен. – У меня есть могущественный друг и защитник. Темный волшебник! Если ты причинишь мне вред, он от тебя мокрого места не оставит!

– Не о Яне ли речь? – приподнял правую бровь Витторио.

– Откуда ты знаешь? – у Шелудько отвисла челюсть.

– Я же как раз об этом и хотел с тобой поговорить, – осклабился его мучитель. – Не буду ходить вокруг да около. Твой хозяин мертв.

– Ты убил его? – потрясенно выдохнул Илья.

– Нет, – мотнул тот головой. – Не я, хотя ввиду того, что мы с ним были почти соседями, такая возможность выпадала мне не раз. Ян сунул свою смазливую польскую мордашку туда, где ему появляться не следовало, – за что и поплатился. Как бы там ни было – а ты теперь остался без патрона. Полагаю, ты чувствуешь себя весьма неуютно теперь, когда знаешь это?

Шелудько шмыгнул носом и неохотно кивнул.

– Все можно исправить, Илюша, – лукаво улыбнулся Витторио. – Теперь ты будешь работать на меня. Я тоже один из них.

– Что я должен делать? – Илья не стал торговаться.

– Вот, – из кармана брюк гость из прошлого достал небольшой предмет и протянул его Шелудько. – Надень это кольцо. И никогда не снимай.

Дрожащей рукой Илья взял у него кольцо и натянул на средний палец правой руки. То был серебристый, скорее всего, мельхиоровый перстень в виде черепа – такие любят готы и металлисты. Только теперь Шелудько заметил, что такой же поблескивает на одном из пальцев у самого Витторио.

– Так… тебе удалось? – разлепив пересохшие губы, пролепетал журналист. – Ты стал настоящим магом, Витторио?

– Ну а то, – горделиво усмехнулся тот. – И я уже сказал, не называй меня так. Теперь мое имя Морлок.

Имя это ничего не говорило Илье, но почему-то ему стало не по себе, когда оно прозвучало в и без того мрачном антураже туалетной кабинки. Точно мертвец отрыгнул.

– Да. Это тебе на первое время, – новый хозяин бросил на грязный пол небольшую пачку пятисотрублевых купюр. – Счастливо оставаться, – Витторио… точнее, Морлок шагнул наружу. – Жди указаний. – Уходя, он с силой хлопнул дверью, от чего Илья вздрогнул и уж теперь не сдержал «порыва чувств», загадив штаны.

Несмотря на это, он был счастлив, что все закончилось так просто. Илья даже хотел было перекреститься, но передумал, что в исполнении вечного «кандидата в черные маги» этот жест будет выглядеть кощунственно. Все же, несмотря на гнусность своей натуры, он еще не достиг последней стадии лицемерия…

В штабе Ковена Малаха было не очень спокойно. Здесь понимали: в городе начались очень нехорошие события, которые могут привести к еще более неприятным последствиям. Возжелавший власти Темный маг едва не натравил на Ростов орду покойников. Рядом бесчинствовал – под самым носом у двух влиятельных волшебных кланов – потерявший всякое представление о чести и совести Черный колдун. Были ли эти двое связаны между собой? Помогал ли Морлоку кто-нибудь, более могущественный? К сожалению, Ян Грушницкий уже не мог ответить на эти вопросы. Точнее, конечно, мог – но не очень скоро, ибо поиски его души на том свете и временное возвращение ее на этот для последующего допроса были процессом весьма продолжительным. А время было на вес золота – никто не знал, что задумал Морлок и где его зло проявится в следующий момент.

Глава Ковена не мог оставаться в городе долго – его ждало множество дел в разных частях света. Сейчас Вадим обсуждал текущую ситуацию с Лагвалем в кабинете последнего. Ситуация оставляла желать лучшего – информация о происходящем уже начала просачиваться в мир обычных людей.

– Ты говорил, что про инцидент со Светлой волшебницей написали в местной газете, – сказал Вадим Лагвалю. – Можно мне посмотреть?

– Да, конечно, вот она, – князь взял со стола сложенный вчетверо экземпляр «Ростова сегодня» и протянул Дороге. Тот опустился в кресло, развернул газету, нашел нужную статью, пробежал глазами по строчкам. Потом еще раз и еще. Отложив газету, Вадим нахмурился.

– Дженнар, – поднял он взгляд на князя, – ты сам-то ее читал?

– Да, – кивнул глава ростовских Темных. – До сих пор не могу взять в толк, откуда…

– В этом-то все и дело, – Дорога постучал указательным пальцем. – Мы сами до сих пор не знаем ничего об этой девушке. А некоему журналисту откуда-то вдруг становятся известны ее возраст и человеческое имя. Тебе не кажется это странным, а, Дженнар?

– Проглядел, – Лагваль почесал в затылке. – Насколько помню, этот Вольф часто пишет о разных странных случаях, да еще ведет что-то вроде эзотерической рубрики в «Ростове сегодня». Да и в других изданиях я его публикации видел. Пишет на эту тему весьма уверенно, должно быть, подкованный в магических вопросах парень…