Пастыри чудовищ. Книга 3

Она делает рывок навстречу — и тёплые пальцы запечатывают на моих губах следующие два слова. Но я и так говорил уже слишком много — в своём воображении. Потому просто прижимаюсь губами к её ладони и произношу недосказанное — взглядом.

Её глаза слишком близко, и ей не успеть спрятать за тревогой и опасениями — то самое искристое, тёплое, лёгкое, радостное… Не скрыть покрасневших щёк, шевельнувшихся губ, застучавшего сердца.

Не скрыть — ответа, пусть себе без слов.

Иногда даже самые мрачные, самые жестокие сказки склонны заканчиваться счастливо.

ВЕРШИНА ЦЕПИ. Пролог

“…однако же, по моему разумен ию, высшая прелесть охоты

не в том, чтобы истреблять, но в том, чтобы показывать

превосходство своего вида над бестиями — пусть могучими,

но неразумными. Оттого настоящий охотник должен быть хитёр,

и внимателен, и не чураться никаких методов: грань слишком хрупка,

и если оступиться, то в следующий момент можно сделаться добычей ”.

Кодекс Охотника

ЛАЙЛ ГРОСКИ

— Представляешь. Они собираются меня убить.

— Думал, ты с ними договоришься, Лайл. Плёвое дельце — ты же как-то так выразился?

Маргинального вида ребятушки вяло зашевелились. Девять превосходных образчиков. Подёргивание ладоней с позеленевшими Печатями, остекленевшие глаза. Ребятушки именовали себя «кристальными» и были под самую маковку напичканы тем, чем сами же и барыжили. Возможно, даже принимали Нэйша в его белом костюмчике за какой-то занимательный глюк.

— Я, вир побери, — шипел я, подпрыгивая со стулом, к которому меня примотали, — могу договориться даже с крайне упоротыми, я же работаю с тобой! Я только не могу рассчитать, что клиенты нажрутся зелий, изменяющих сознание. Они приняли меня за законника, за законника, Нэйш!

— Но ты и есть законник, Лайл, — мягко сообщил Нэйш, проходя внутрь комнаты. — Во всяком случае, в прошлом.

— Ты не помогаешь.

— А должен?

В горле першило из-за смеси перца, клопов и «выхлопа» магических зелий. «Кристальные» вслушивались в «изнанку бытия» и выдавали всякое, от томного шёпота до истерических выкриков:

— Мы знаем… мы видим…

— Это было ясно, кристально ясно….

— Я вижу крысу на двух путях! Крысу на двух путях!

— А что видит Гормэн?

— Ааа-а-а-а!! Жжё-ё-ё-ё-ёт!!

Только вот я не знал, сколько трясущихся ладоней с Печатями направлено на ту мою часть, которая неизменно отыскивает себе приключений. В Нэйша, вроде, четверо целятся.

— Это подходит под твоё правило, нет? «Притаскиваю группы с выездов живыми», а? Я в твоей группе, вот эти собираются меня убить, так что не мог бы ты, как бы это… уже начать?

— Даже не знаю, Лайл. По-моему, ситуация не выглядит такой уж опасной. Они же даже не использовали кляп. Я бы, к слову, непременно использовал.

— Какие-то неправильные законники, — жалобно простенали у меня над головой. — Или я слишком сильно обдолбался.

— Но если ты настаиваешь, — размеренно продолжал Нэйш, — Господа, вы правда собирались убить моего напарника? Есть столько форм насилия, не приводящих к смерти, но гораздо более увлекательных. Скажем, лишение Печати — кое-где в Дамате это расценивается даже страшнее, чем смерть. К тому же, при вытравливании Печати едкими зельями — процесс может быть длительным и крайне болезненным. Однако использование самой магии тоже может быть эффективно. Я вижу, среди вас есть маги Огня — так вот, прижигание…

Клоповник с вонью зелий начал походить на зал потрёпанных портновских манекенов. «Кристальные» замирали, приоткрыв рты, будто мерная речь вводила их в транс. Хоть в этом с Нэйша был толк: пока он витийствует — на него явно смотрят даже те, кто должен бы в меня целиться.

Так что пора доставать козыри из рукавов.

— …не говорю, что ломание пальцев эффективно — грубый приём, к которому прибегают дилетанты, однако иногда, по чуть-чуть…

Верный ножичек скользил в пальцах, перерезая верёвку — потихоньку, потихохоньку, спешить нельзя, показывать движения нельзя…

— …удары, ориентированные в пах, крайне результативны, как и прочие манипуляции в этой зоне — к примеру, с режущими предметами, — народ чувствительно сглотнул, и до меня долетело слабое «Ой, надо было принять больше». — И при всём изобилии вариантов — вы собирались именно убить его? Понимаете, в таком случае мы натыкаемся на маленькое недоразумение. Но я уверен, мы могли бы…

Первым не выдержали нервы у парняги, который стоял к Нэйшу ближе всего. Огненная вспышка полыхнула в полутьме, мелькнуло белое, раздался тихий свист и вопль — ладонь «кристального» была пришпилена к стене серебристым лезвием. Прямо в середину Печати.

— Я предупреждал, это больно, — не меняя выражения, произнёс «клык». Левую руку он теперь держал вытянутой вперёд, направляя палладарт. — Так о чём мы?