Пастыри чудовищ. Книга 3

Устранитель развлекался, стоя над тем самым «кристальным», который орал сперва про «законника», потом про «жжёт». Нэйш перевернул его на спину, и теперь парень пялился на «клыка» снизу вверх, прерывисто икал и что-то бормотал со всхлипами. Нэйш внимал с чуточку заинтересованным видом того, кто раньше не сталкивался с таким поведением насекомых.

«Белое, — разобрал я среди вздохов и цокота зубов. — Белый… скорпион… клетка и коридор. И дверь».

Нэйш носком ботинка самую чуточку придавил ему шею, и парень замолк.

— Знаешь, Лайл, я тут подумал… пора нам с этим заканчивать.

Я потряс мешком с многосущниками и сделал лицо того, кто в упор не слышит скрытых смыслов.

— Обычно я не веду подсчёты и не требую оплаты в случае с кем-либо из «тела» — в основном потому, что в схожей ситуации могу рассчитывать на ответную любезность. Можешь считать это вложением активов с моей стороны. В случае же с тобой, мне кажется, счёт едва ли не просто выровняется, а… — он сделал короткий жест, как бы показывая, что мне в этой игре со спасениями жизни не светит даже размочить счёт. — Так что, я думаю, небольшая оплата…

Если вас когда-нибудь попросит оплатить счёт за три спасения жизни напарник-маньяк — потрудитесь мне сообщить о красивом, остроумном ответе.

— Боженьки, это для тебя какой-то способ развлечения, да? Гриз дала тебе отставку ради Олкеста, тебе нечем заняться, и ты решил переключиться на меня?

— Сомневаюсь, что ты сможешь послужить адекватной заменой, — раздумчиво откликнулся устранитель. — Но кое-какую услугу ты мне точно можешь оказать.

— …погоди, дай-ка я упорюсь всем, что есть в этой лаборатории…

— Да брось, Лайл. Я не стал бы загонять тебя в угол. «Не поворачивайся ко мне спиной» — я помню. Нет, это всего лишь то, что у тебя так хорошо получается. Прикрытие на выезде.

Звучало издевательски безопасно, так что я уставился на «клыка» с обоснованным недоверием. Нэйш в ответ кивнул на улицу и заговорил, только когда мы нырнули во влажные тильвийские сумерки.

— Небольшой вызов не по линии питомника. Из тех, которые не нравятся Гриз: клиент настаивает на безусловном и быстром устранении. А также на том, чтобы никто вообще не знал о нашем контракте. Видишь, Лайл, мне без тебя просто никак.

Я всё ещё в упор не видел, что мешает напарничку привычно кануть на несколько дней вир знает куда и появиться потом с довольным видом.

— Вызов может занять несколько дней, — прояснил Нэйш, принаклоняясь ко мне с лютой доброжелательностью, — а клиент настаивает на безотлучном нахождении на его территории. И если меня вызовет кто-нибудь из питомника, я не смогу явиться на вызов. Хотя обычно являюсь. Так что тебе придётся придумать убедительную причину, почему это мы вместе с тобой отправились куда-то. И почему я не отвечаю на вызовы сквозника.

— Мы с тобой — в смысле, мне, что придётся волочься куда-то в пасть к неведомой зверюге, только затем, чтобы оформить тебе прикрытие перед Гриз?!

Нэйш жестом обозначил, что я разминулся с истиной на пару-другую шажочков, не более.

— Да на кой?! Легенду сварганю хоть сейчас, нужно отболтаться, если вызовут — ну, так оставь мне свой сквозник, я из любого трактира такого Гриз понарасскажу, что…

Устранитель на сей раз мимикой выразил, что это у меня не прокатит. И вообще он мне тут не выбор даёт, а сообщает направление движения. А отказы не принимаются, потому что… кто тут достал меня за пару девятниц и доконает, если что, ещё за парочку дней? Ой, какие вы догадливые.

— Деньги пополам, — выпалил я, понадеявшись на устранительскую жадность.

Улыбка Нэйша в лунной мороси высверкнула ярче дарта.

— Тридцать на семьдесят, и я не отравляю твоё существование до Луны Дарителя.

О, да какого чёрта.

ГРИЗ АРДЕЛЛ

Снежная Дева на полпути к мужу плаксива. Примеряет зелёную накидку поверх вечного белого траура, потом изляпывает грязью, заливается слезами: вдруг забыл! Отвернулся! Снова поглядел на Травницу, которая следует после него!

Слёзы Девы падают на крышу «Ковчежца», капают с деревьев, блестят на крыльях грифонов. Стук слёз об оконное стекло — частый, горький, вторит рыданиям из Чаши.

— Никогда так надолго… т-три дев-вятницы…

— Хлия, успокойся, — твердит Гриз, — постарайся рассказать, что знаешь. Норн брал заказ?

В воду с той стороны падают слёзы. И всхлипывания о том, что он не поступил бы так… и они всё врут, и он не мог найти другую… а она вовсе не располнела после родов…

— Хлия, — просит Гриз. — Он брал с собой оружие? Говорил что-то о новых заказах?

Но уже знает, что оружие её добрый знакомый, Норн Клеск взял — просто потому что почти не расстаётся с коротким и тугим луком-атархэ.

— Го… говорил большой заказ… ско… скоро верну-у-у-уться!

У ног распластался Морвил — греет не хуже камина. На плече пристроился Сквор — к счастью, молчит.

А Хлия Клеск, жена одного из лучших охотников в Кайетте, задыхается и рыдает, и просит найти её мужа, который неведомо куда ушел почти месяц назад.