Пастыри чудовищ. Книга 3

«Три, два, один, — считал я миги тишины, пиля верёвки. — Накинем ещё парочку из-за того, чем они накачаны… О, ну вот».

«Кристальные» атаковали почти одновременно. Бахнув по Нэйшу магией из всех своих трясущихся Печатей.

Бутылки и кружки на столах раскололись и заледенели, заорал кто-то, подпаленный ударом товарища, вихри ветра смешались с вихрями пламени, и в этой неразберихе я повалился на бок — на случай, если ребятушки позади решат выполнить обещание насчёт «убить». По-моему, они даже не заметили: тоже кинулись к Нэйшу. Кто-то запнулся за мои ноги и улетел дальше, задорно хрустя костями о пол, кто-то громко блевал в углу, кто-то выл: «Аы-у-у-у-у, жжёт, жжё-о-о-о-от!» — и посреди общего веселья я допилил клятую верёвку. Высвободил руки, принялся выпутываться из верёвочного кокона, ощущая себя грузной и не слишком-то удачливой бабочкой. Которой приспичило вылупляться, когда рядом тхиор разбирается с мешающими друг другу шнырками.

Пятеро уже валялись на полу — правда, неясно, кто их вырубил, Нэйш или сами друг друга. Ещё троих «клык» отключил тычками по слабым точкам. Предпоследний, за секунду до того, как его голова поздоровалась с полом, успел выдать эпохальное заключение: «Я узрел магию, которая не дей…»

Последний Травник попятился, уселся на копчик, выставляя перед собой ладонь с Печатью. Поднатужился, икнул и вырастил из пола пару мухоморов. Тупо посмотрел на грибочки и отключился от перенапряжения магии.

Нэйш осмотрел тильвийский клоповник взглядом алапарда, которому не додали мясца в обед.

— Не могу припомнить, как ты выразился, когда уверял, что справишься один?

— Всё пошло не по плану, ясно?

Наводка была на торговцев зельями, так что я-то настроился на разговор с более адекватной публикой. Всяко уж не с братией с бешеными шнырками в черепушке.

— Действительно, — Нэйш слегка поддел носком ботинка какого-то стонущего бедолагу. — Кто мог знать, что здесь окажутся настолько опасные, коварные…

— Не у всех тут Печать Щита, к твоему сведению.

Я понадеялся, что отвяжусь от напарника при обыске, но лаборатория оказалась за соседней же дверью. Тесная комнатушка с перегонными кубами и простенькими нагревающими артефактами. Два стола, ящики с ингредиентами у стен, шкаф, в котором полно склянок с разноцветной дрянью.

— Не знаю, стоило мне вообще торчать под окном… как ты там сказал? «Дышать тебе в затылок и руинить твою работу»? Если подумать — я всего только…

— Да-да-да, спас мне жизнь, — я уловил говорящую паузу за спиной и добавил: — Во второй раз. О, смогу ли я воздать, смогу ли я воздать и так далее.

— Забываешь о поместье Линешентов.

Ну да, ну да, кое-кто же великодушно закрывал нас Амандой своим идеальным телом. И куда менее идеальным щитом, и если подумать — какого вира болотного я всё время цепляюсь мыслью за этот щит…

То что я искал, никак не желало находиться. Я пошарил под столом, похлопал дверцами шкафа — ничего похожего на клетку или коробку с чем-то живым.

— Ты со всеми ведёшь такие подсчёты? Ну там, Аманда, Мел, Гриз… Что-то вроде ещё одной коллекции? Кто пока лидирует? И потом каждому тычешь в нос квитанцию об оплате, или как?

Нашлось всё-таки — среди ящиков с грибами и корзин с травами, в куче ингредиентов. Крошечный плотный мешочек, а в него запихнули трёх змеек длиной по пару пядей. Полуживые бедолаги — чуть не задохлись.

— Есть, нашёл. Три пересредника, интересно бы знать — где они их спёрли. Спросить, что ли.

Вдруг там ещё есть — Мел обрадуется.

«Пересредник, или вживулька, тварь дорогая и редкая, с умением временно перенимать чужой Дар. При случае чужой же магией и подпитываются». После побега Хааты Следопытка шпиговала меня знаниями щедрее, чем Фреза — свинину чесноком.

— Вы уж не обижайтесь, парни, — пробормотал я. Осторожно дал импульс магии с Печати.

Пересредники слабо задвигались, подняли головёнки и приветственно зашипели. Ну вот, до питомника доживут, только устроить поудобнее в просторном мешочке. Любопытно было бы знать — что «кристальные» собирались делать с этими тварюшками. Может, хотели сварить в каком-то из своих развесёлых зелий. Нанесло на группу упоротых экспериментаторов — остальные жрут то, что отшибает мозги или вызывает толпы грудастых розовых грифонов (из личного опыта). А эти вот решили бахнуть того, что позволяет достигнуть кристальной ясности сознания. Вплоть до того, что можешь видеть суть вещей.

Не знаю, как эта штука на самом деле действует: я и представиться-то не успел, как один заорал: «Законник, законник!» А двигаются эти ребята, когда захотят, довольно нервно: вмазали под дых магией воздуха и примотали к столу, а потом уже дофилософствовались до «убить». Моих аргументов никто особенно не слушал.

Выходя из лаборатории с мешком, я даже раздумывал — а не стоит ли поместить в грудь что-нибудь вроде благодарности. Потом увидел Нэйша, и решил, что придётся подождать, пока чувство «он меня достал» освободит благодарности хоть дюйм места.