Пасынки Бога

Соседнее помещение служило чем-то вроде местного музея трудовой славы: низкий потолок вместительного зала ромбовидной формы подпирался целой колоннадой прозрачных цилиндров, где, погруженные в формалин, плавали существа, будто бы сошедшие с полотен Иеронима Босха и обоих Брейгелей сразу. Казалось, лишь воспаленный разум шизофреника способен породить подобные болезненные фантазмы. Но при этом не возникало сомнений, что свое изначальное происхождение они вели от человека. Все-таки прав был Хватко, с самого начала прав!

— Как в старые добрые времена… — пробормотал аль-Рашид, вновь чувствуя себя бойцом «СМЕРХа».

Во все лаборатории, оставшиеся непроверенными, Георгий послал по термобарическому заряду — на всякий случай. И рванул дальше, к выходу с четвертого уровня.

— Получите, ур-роды! — выкрикнул он на бегу под грохот разрывов за спиной. — За тебя, дядя Влад! Смерть химерам!

В унисон с реальными событиями, на музыкальном ристалище также началась нешуточная битва: против чеканной поступи барабанного боя и навязчивых, почти шизофренических повторов дудки с фаготом громогласно и яростно выступили духовые.

Новый лестничный пролет, контрольная очередь, вперед, вперед… ага! вон и дверь. Не останавливаясь, он выпустил заряд из подствольника. Дьявольщина! Толстенная сейфовая дверь оплавилась, но не поддалась. Ему поневоле пришлось остановиться.

Оказалось, что дверь не просто заперта, но и намертво заварена по всему периметру; над свинцовой пломбой висела покрытая жирным слоем копоти табличка: «Achtung! Внимание! Attention! Уровень законсервирован». Ниже стояла дата консервации — 2025 год. Увидев эту цифру, Георгий понимающе хмыкнул и сорвал пломбу.

По-видимому, зона особой секретности начиналась именно отсюда. Во всяком случае, чтобы вскрыть двухметровую толщу металла, ему пришлось истратить три кумулятивные гранаты, да еще и поработать лазером.

Когда проход был уже почти свободен, из вентиляционного отверстия над ним с жестяным шелестом выкатился какой-то тускло поблескивающий клубок размером с баскетбольный мяч, упал на голову и, ударившись о шлем, распался на мириады отдельных частей, каждая из которых оказалась хромированным тараканом. Секунда — и Георгий оказался целиком, с головы до пят, облеплен шевелящимися металлическими жуками; насекомые суетились, пытаясь найти хоть малейшую щелочку в его бронекостюме; их ж валы источали капли оранжевой жидкости, которая при соприкосновении с бронекостюмом зловеще шипела и пузырилась; скоро он был едва ли не весь забрызган шипучей мерзостью. Анализатор послушно вывел на дисплей сообщение, что жидкость представляет собою цианид пополам с сильнейшим растворителем. Георгий включил систему химобдува — зловредных жуков и вправду как ветром сдуло. Однако на прозрачной поверхности забрала все же остались снижавшие видимость подозрительные пятна-разъеды. Как там дела с защитой? Ого! Пятьдесят пять процентов от штатной… А с комплектностью? Та-ак, сорок семь и пятьдесят. Должно, должно хватить.

На стороне духовых и скрипичных вступил в битву тяжелый барабан; его отдельные раскаты громыхали канонадой дальнобойного орудия.

Но вот он наконец внутри. Пятый из подземных уровней встретил его полнейшим безлюдьем. Ха! Неужто его здесь не ждали? Не верили, что дойдет? Или степень секретности столь велика, что доступ сюда заказан даже сотрудникам Службы безопасности? А может, это и есть те самые никогда и никем не посещаемые таинственные этажи, о которых пытался поведать ему Репо? Что ж, если это так, значит, он подобрался совсем близко к «логову матки» — как он мысленно окрестил свою конечную цель.

Сантиметровый ковер пыли под ногами и клочья свисающей отовсюду паутины подтверждали, казалось, что уровнем и впрямь не пользовались сотню лет с лишним. В отличие от предыдущих четырех, и стены, и потолок, и пол которых сверкали зеркальной, почти стерильной сталью, этот был сплошь облицован грязновато-серым бетоном; поверху, на стыке стен и потолка, тянулась бесконечная кишка трубопровода с заключенными в нем коммуникациями. Короткий коридор, зал, снова коридор… четыре помещения по бокам… двери — круглые, словно корабельные люки, — наглухо задраены… Ну и ладно, пускай — он не любопытен. Две пары кумулятивных фанат и столько же пущенных следом термобарических мигом превратили эти вражьи отнорки, что бы в них ни находилось, в выжженные пустые пещеры с оплавленными стенами.

Проскочив очередной темный зал, заваленный каким-то неработающим оборудованием, Георгий снова очутился в коридоре, слабо освещенном, уводящем в неразличимо-сумрачную даль; в правом боку закололо (возраст сказывается!), и, чтобы восстановить дыхание, он умерил бег до трусцы. По правую руку периодически возникали бездверные проемы, ведущие в небольшие овальные помещения; заглянув в одно из них — ни людей, ни аппаратуры, только старые вольерные клетки, раскрытые и пустые, да еще аквариумы, сухие, как пески Сахары, — плюнул и решил остальные не проверять.