Пасынки Луны. Часть 1 (СИ)

Зал, куда меня привел Кутайсов, находился на самой периферии отданной под новогодние празднества дворцовой площади. Я сегодня уже сюда заглядывал – может, даже дважды – когда искал Светку. И тогда народу здесь было немного, а сейчас, когда, если верить молодому графу, публика потянулась поближе к танцам, мы и вовсе спугнули тут одну-единственную ненароком заблудившуюся парочку. То есть ждать у аттракциона не требовалось вовсе, из чего я лишний раз заключил, что, упоминая очередь, пусть для правдоподобия и небольшую, оппонент пытался не столько уговорить меня принять участие в поединке, сколько отвадить от оного.

У входа в павильон потешного ристалища висел щит с правилами игры – и с меткой Собственной Его Императорского Величества канцелярии, удостоверявшей их подлинность. Я не преминул прочесть написанное. Все оказалось примерно так, как и обещал Кутайсов: участники с двух сторон входят в неширокую галерею и по команде начинают лупить друг по другу атакующими техниками. Заботиться об обороне нет нужды: каждого прикрывает надежный стационарный щит. Подсчет потенциального ущерба ведется автоматически, и результаты, выраженные в неких условных баллах, отражаются на табло, где за ними могут наблюдать зрители – буде такие окажутся возле павильона. Победит тот, кто наберет больше зачетных очков.

Детский сад, в общем.

– Как видите, все честно, – выдавив ухмылку, проговорил молодой граф, когда я закончил изучать правила. Со своей недавней растерянностью Кутайсов уже справился и в целом держался спокойно – разве что бегающий взгляд его выдавал: мой оппонент словно судорожно искал выход из ловушки, в которую сам же себя загнал – и не находил оного.

Ну и поделoм!

– Ничуть в том не сомневался, – пожал плечами я, почти машинально разминая пальцы под боевые техники.

– В таком случае, прошу! – жестом указал мне молодой граф на ближайший к нам вход в павильон, сам же направился к дальнему – не иначе, желая хоть как-то оттянуть миг своего выхода на ристалище.

Усмехнувшись, я проследовал через арку – сперва прозрачную, но за моей спиной тут же сделавшуюся непроницаемой – и оказался на круглой площадке едва в сажень в поперечнике. В центре ее крестом было обозначено место, куда рекомендовалось встать поединщику – как указывалось в правилах, «для пущей бойкости атак».

Едва я занял предписанное место, как нежданно павильон озарили яркие вспышки. Будучи настороже, я мгновенно вскинул щит, но оказалось, что это всего лишь зажглась иллюминация – столбики разноцветных огоньков вокруг моей площадки – желтых, синих и зеленых. Эффектным ало-оранжевым пламенем подсветилась дорожка, соединявшая позиции поединщиков. Потолок расчертили белые молнии.

А что вы хотели – аттракцион же!

Тем временем на другом конце галереи появился зловещий черный силуэт, казавшийся отсюда разве что не двух саженей ростом – так мне был виден мой подоспевший противник. Или?.. На всякий случай подпитав маной зрение, я пригляделся: нет, снова без обмана, это был именно Кутайсов.

Молодой граф принял классическую позу дуэлянта: боком к оппоненту, одна рука за спиной. Не то чтобы в этом был сейчас большой резон: что толку прятать пальцы от того, кто не использует защиту? Сам я оставил обе руки на виду – и у соперника, и у себя: некоторые сложные техники удобнее исполнять зряче. Вряд ли, конечно, у нас тут до таких дойдет дело, но тем не менее…

– Милостивые государи, прошу приступать! – произнес откуда-то сверху приятный женский голос. Едва ли говорил живой человек – скорее, сработал артефакт.

Едва прозвучала команда, как я атаковал с обеих рук – для начала простейшими фигами. Стационарный щит перед молодым графом, до этого, как и положено, невидимый, подернулся радужной дымкой, отмечая точное попадание. Одно слово – шоу!

Ясное дело, ударов моих ни в малой степени не ощутив, Кутайсов ответил – также использовав безыскусный кукиш… Но совершенно с другим результатом! Никакая внешняя защита передо мной красочно не замерцала – как оно, собственно, и бывает в реальном бою. Вместо этого в воздухе зловеще вспыхнули иероглифы Зеркала – выпад молодого графа отразило оно!

То есть что, Кутайсов пробил хваленую стационарную броню – раз Зеркалу нашлось что отразить?! Ничего себе силища!

Между тем, отбитый удар растворился в радуге щита, прикрывавшего моего оппонента, а на игровом табло, имевшемся не только снаружи, но и внутри павильона, появились первые цифры. Мой ущерб был равен нулю, молодой граф «пострадал» на условные шестьдесят баллов.

Тем временем, пока я недоуменно озирался, Кутайсов повторил атаку – той же незамысловатой техникой и абсолютно с тем же результатом: реакция моего Зеркала и мерцание щита на стороне молодого графа. Почти машинально я ответил – на сей раз одной рукой, но очень хорошо вложившись – набрал эти дурацкий очки, но до оппонента опять не дотянулся. А тот уже снова бил по мне – даже не пытаясь быть оригинальным, фигой. И снова – в Зеркало. А моя встречная попытка уже традиционно ни малейшего эффекта не дала – не считая цифр на табло.