Пасынки Страны

– Хорошо, – я поцеловал ее в щеку, – спасибо за все.

– Тебе спасибо, – ухмыльнулся Серега. – Тогда, на крыше, совсем уж печально становилось, даже первый раз пожалел, что вообще в Страну попали. Думал: все – хана! А тут – ты, ну прям как супермен.

– Точно, – согласилась Марго и ткнула меня пальцем в бок, – герой-спаситель. Водоплавающие, кыш-кыш, а герой пойдет рассказывать о своих похождениях. Ну, о тех, которые детям до шестнадцати.

– Язва, – вздохнул я и пожал Серегину ладонь, – совсем распустилась без твоего присмотра. Ладно, до вечера.

Мы сели вокруг костра, и Ева сразу положила мою руку на свою осиную талию, прижавшись щекой к плечу. Маргарита, обняв Рекса за шею, сбросила обувь и протянула обнаженные ступни к потрескивающему и стреляющему искрами пламени. Все казались умиротворенными и расслабленными, точно обычные туристы на банальном пикнике. Трудно поверить, что у костра сидят четыре вампира, а дело происходит в некой Стране, которая все глубже погружается в пучины магического хаоса.

Только Подорожник продолжал колдовать над котлом, то засыпая варево какими-то синими ягодами, то сосредоточенно вращая ложкой под счет: «По часовой – пятнадцать и против – восемь, до загустения».

– Рассказывай, – приказала Маргарита и бросила в меня кусочком коры. – Никогда не поверю, что эта самая Каролина тебе ни слова не сказала. Хотя, если вы с ней только…

– Марго! – рассмеялась Ева, устраиваясь поудобнее в моих объятиях. – Макс, лучше начинай рассказывать, не то она от тебя не отстанет.

Стараясь как можно дальше обходить все подводные камни, касающиеся моего тесного знакомства с ведьмой, и еще более острые рифы, на которых легко читались имена Евы и Рекса, я передал товарищам все услышанное от чародейки. Когда в истории всплыл Камень Погружения, Ева прищурила один глаз, а Рекс кивнул, точно его подозрения наконец-то подтвердились.

– Эхо Бури и Око Ночи. – Ева взяла мои ладони в свои, рассматривая перстни. – Названия сохранились, а вот возможности – нет. Но почему мне все-таки кажется, что украшений должно быть три?

– Ты избран, Максим! – Рекс произнес эту фразу так торжественно, что у меня скулы свело от пафоса.

Вампир хотел продолжить, но Марго зажала ему рот.

– Гляди, что ты натворил: его же сейчас от важности порвет, – хмыкнула она. – Макс, так какую пилюлю ты принял, красную или синюю?

– Серобуропошкарябанную, – ухмыльнулся я. – Рекс, тебе не приходило в голову, что у камня вашего, ну, то есть нашего, особого выбора как бы и не было? Не эту же ехидину выбирать!

– Ах ты, гад!

Рекс с огромным трудом удерживал Риту, а та, не имея возможности вырваться, стала бросать в меня камешками, кусками коры и даже листьями.

– Ну, я до тебя доберусь! Камень его выбрал, видите ли! Да я тебе сама сейчас такой камень выберу – шишек не сосчитаешь!

Когда Ева отсмеялась, а Рекс сумел немного утихомирить разбушевавшуюся подругу, на свет появилась крошечная книжица в потрескавшемся кожаном переплете. Тонкие ремни перехлестывали ее, запираясь на металлические замочки, сейчас аккуратно разломанные пополам.

– Помнишь, я тебе говорила о дневнике? – обратилась Ева и, открыв книжицу, пролистала ее. Почерк у писавшего был некрасивым, с прыгающими поваленными буквами, а вот рисунки автор делал профессиональные, не стыдно и на выставку. – Этот человек постоянно ходил в Колодец Смерти за древними предметами, которые остались от первой расы, населявшей Страну.

– Магии здесь тогда было не больше, чем у нас. – Рита уже успела успокоиться, и Рекс отпустил подругу, заработав штрафной щелбан. – А потом какая-то хрень проникла из параллельного мира и притащила прорву волшебства, а заодно – тварь, которая сейчас живет в Колодце.

– Это существо принялось опустошать Страну, – продолжила рассказ Ева и слегка поежилась, – точно высасывало энергию из живых людей, отчего те сначала слабели, а после умирали.

Я отодвинулся и уставился на нее.

– Так это оно продолжает убивать? Получается, мы зря грешили на ведьм?

Маргарита покачала головой:

– Ты когда-нибудь научишься слушать до конца? Евочка, милая, продолжай.

Маленькая вампирша стукнула меня по носу:

– Слушай, нетерпелюга. Началась ужасная война. Люди пытались уничтожить врага всеми имеющимися способами. Тогда у них было много оружия, о котором сейчас уже никто и не помнит, очень страшного оружия. Это именно оно уничтожило все живое в Проклятом Городе, оставив лишь здания и городские стены. Много людей погибло, но победить монстра удалось только волшебникам, ощутившим силу после появления в Стране магии.

– И то – не победить, а лишь загнать тварь в подземелья под Тридашем, опечатав все выходы. Кстати, мужчины-чародеи после победы бесследно исчезли, то ли все погибли, то ли просто ушли, но больше о них никто не слышал. Остались одни ведьмы.