Пасынки Страны

Толстая палка в руках Подорожника сломалась с громким треском, а сам он оскалился и вскочил. Правая рука будто ненароком легла на рукоять оружия.

– Знал! – запальчиво выкрикнул старик. – Мало того, сам подсказал, как братца на жалость-то взять! И что? Что мне до этого вечно молодого хлыща? Знаете, сколько он своих братьев пережил? И нас бы пережил, а я не желаю в землицу сырую, я еще пожить хочу! Вот мы и поделили силушку-то его, а вы, вампиры, один черт поиздыхаете!

– Так и о том, что ведьмы с народом Страны творят, тоже знал? – Марго, казалось, не может поверить своим ушам, но ее пальцы скрючились, словно она намеревалась вцепиться собеседнику в глотку. – Знал, что они из людей всю жизнь выкачивают?

Дед молчал, криво ухмыляясь, а меня внезапно осенило.

– Во время войны ведьм и вампиров, – медленно начал я, отведя взгляд и осторожно огибая костер, – два вампира, парень и девушка, оберегали тело своего повелителя. Они дождались бы помощи, но кто-то, не человек, не вампир и не ведьма, выманил их из убежища. Кто-то, кому они поверили.

Я опоздал буквально на долю секунды. Подорожник внимательно следил за каждым моим движением, и стоило мне прыгнуть, он молниеносно перемахнул пламя костра, набросившись на Маргариту. Серебряный клинок сверкнул в его руках, и чертов ублюдок приставил лезвие к шее Марго.

– Стой, Максим, – рявкнул он, стоило мне сделать шаг вперед. – В силе и скорости мы равны, и я в любом случае успею перерезать глотку твоей полюбовнице. Слушай. Время вопросов вышло, пришел час моего предложения. Ваши друзья зря отправились к Веронике: дары-то она примет, но вас все равно прикончит. Мое предложение: вы и ваши водяные отправляетесь обратно в свой родной мир и навсегда забываете о Стране.

– Твой брат говорил, дескать, это невозможно, – проскрипел я, пытаясь найти способ освободить Риту. – Учитывая, сколько лапши вы нам навесили…

– Это возможно! – От возбуждения он нажал на кинжал, и Марго тихо застонала. – Есть Перекресток в Стране, но, чтобы он заработал, потребуется очень и очень постараться. Обычно игра не стоит свеч, но сейчас особый случай.

– Да уж, – сделал я крошечный шажок вперед, напрягая все мышцы перед решительным прыжком. – Всем так охота избавиться от нас, что вы готовы очень и очень стараться.

– Максим, остановись! Я убью ее! – почти взвизгнул Подорожник, отступая со своим живым щитом к лесным зарослям. – Я…

Лесной мрак за его спиной внезапно шевельнулся, обратившись исполинским косматым чудовищем, отдаленно напоминающим собаку. Грим абсолютно беззвучно распахнул огромную пасть, полную острых клыков, и почти нежно сомкнул ее на голове Подорожника. Хрустнуло, и оружие выпало из разжавшихся пальцев. Потом и обезглавленное тело рухнуло в сучья и сухие листья.

Вампирша медленно обернулась и уставилась на труп старика, неподвижно лежащий у лап грима. «Собачка» переступила с ноги на ногу и вывалила наружу широкий черный язык. В пасти ни следа откушенной головы, точно ее и не было. Я подошел и, запустив пальцы в спутанную шерсть животного, угрюмо уставился на безголовый труп. Потом поднял взгляд на Риту, нервно потирающую белую кожу шеи, где медленно затягивалась тонкая красная полоса.

– Все произошло так быстро, – пробормотала она и, перешагнув тело Подорожника, приблизилась ко мне. – Я даже не успела понять, в чем дело: вроде только говорили, а тут – раз и нож у горла…

Она стала тихо всхлипывать, и я, оставив порыкивающего грима, прижал Марго к себе. Некоторое время мы просто стояли, обнявшись, и я поглаживал голову Риты, лежащую у меня на груди. Маргарита плакала, грим лежал на куче прелых листьев, выкусывая мусор в лапах, а я пытался сообразить, как быть дальше. В голову, честно говоря, не приходило ровным счетом ничего.

Если бы Ева и Рекс знали все, что рассказала мне Каролина, если бы они не доверились этому старому мудаку, который уже предал их в прошлом, если бы оба перстня остались у меня… Блин, если бы у бабушки был член! Ни хрена нельзя изменить. Оставалась сила, полученная от Камня, но сумею ли я ею воспользоваться? А ведь противостоять мне будет ведьма, которая прожила долгие сотни лет, успев за это время истребить всех вампиров, высосать жизненную силу из большинства жителей Страны и научиться невероятному количеству магических фокусов. Помощь? От кого? Рекс и Ева определенно выведены из игры, тут Подорожник не кривил душой: перстни-то у них заберут, а вот идти на попятный никто не станет. Да и зачем?

Вера и Сергей? М-да. Если бы я смог выманить королеву ведьм к морю-окияну, еще куда ни шло. А так…

Итак, остается одна Маргарита, которая, без всякого сомнения, проследует за мной до самого конца и отважно сгинет, даже не подумав отступить. Я не мог этого допустить. И оставить Еву с Рексом тоже не мог. В общем-то определенный план я уже составил. Оставалось дождаться прибытия водоплавающих. А пока…

Я повернулся к гриму, который уже больше изображал, чем действительно сражался с колючками в шерсти. Тварюка тут же приподняла голову и ответила мне хитрым взглядом желтых глаз.