Пасынки Страны

– Все обойдется. – Мне даже удалось выдавить слабое подобие улыбки. – Видал, какой популярностью я пользуюсь у местного женского населения? Так вот, соблазню всех ведьм и стану их королем. Ладно, долгое прощание – большие слезы. Собирайтесь и – пулей отсюда. Перед Марго извинитесь, думаю, уговорить ее у меня все равно не получилось бы.

Сереге силой пришлось оттаскивать русалку, да и сам товарищ старательно воротил физиономию. Не дожидаясь окончания всех истерик или возникновения дурацких идей в голове водяных, я еще раз поцеловал тихо сопящую Риту в лоб и, не оборачиваясь, покинул поляну.

С некоторым изумлением я констатировал наличие некоего внутреннего компаса, который позволил придерживаться направления, указанного Евой. Черт побери, так много талантов и способностей, которые сегодня отправятся коту под хвост! Даже обидно. Обидно и то, что противостояние, к которому готовил меня Камень Погружения, не состоится. Черт его знает, направляли меня перстни или помогали, но сейчас я абсолютно не представлял, как швыряться огнем или летать.

Тем не менее зла на Еву и Рекса я не держал, отлично понимая, что любимая и друг просто пытались спасти меня и Риту, пусть дурацкую идею им, скорее всего, нашептал чертов Подорожник, так неожиданно утративший голову. Больше этот мерзавец никому не сможет навредить.

Шагая по ночному лесу, я пытался думать о чем угодно: о том, как взбесится Рита, когда очнется; о том, подействует ли мое слово на Веру; о том, согласится ли Подорожник открыть Перекресток, и о тысяче других вещей. В общем, я старательно избегал мыслей о конечной точке своего последнего путешествия. Строить планы поединка? Да бросьте! Один вампир, лишенный большей части сил, против кучи оборотней и ведьм… Схватка!

Глухая чаща мало-помалу становилась чахлым подлеском, сквозь редкие деревья которого я хорошо различал серебрящиеся в лунном свете скалы, поросшие шерстью крохотных елочек. Еще сотня шагов по хрустящим веткам валежника – и я вышел к шикарнейшей дороге, матово отражающей сияние луны. Такие трассы да в мой прежний мир – радость для автомобильных покрышек.

Я вышел на дорогу, оценив каменные плиты, пригнанные друг к другу так, что и трещинки не заметишь. Итак, мне направо, там, где смутно чернеет какая-то фиговина наподобие уснувшей черепахи. Должно быть, это и есть означенная Дряхлая Горка.

Присутствие живых существ, так настойчиво уклоняющихся от пребывания вблизи ведьмовской штаб-квартиры, я ощутил, когда гора из дремлющей черепахи начала превращаться в спящего слона. Ну, как ощутил… Трудно игнорировать десяток оборотней, сидящих на обочине около тела освежеванного оленя. Половина, в своей звериной ипостаси, терзали бедро убитого животного, а остальные, поигрывая ножами, угрюмо рассматривали меня.

Никто ничего не сказал и не сделал. Я просто прошел мимо, точно не заметив что-либо тревожного, а «собачки», судя по давлению на затылок, продолжали сверлить меня недобрыми взглядами. Пусть, не переломлюсь. Сегодня мне предстоит встреча похуже.

Дворец, прораставший прямо из тела Дряхлой Горки, выглядел весьма впечатляюще: пологая каменная поверхность внезапно вздымалась к небу тонкими столпами колонн, полыхающих во тьме бледно-желтым сиянием. Сама постройка светилась фиолетовым, а огромное арочное окно переливалось изумрудным. Форму крыши я так и не смог определить, потому что по ней непрерывно скользили разряды ветвящихся молний, превращая верхушку здания в экзотический луг под звездным небом.

Величие дворца несколько смазывал палаточный городок по обе стороны дороги. Настоящий мегаполис из грязных времянок, откуда невыносимо несло псиной. Даже если в каждой хижине из задубевших шкур, натянутых на деревянный каркас, проживала одна «собачка», то и в этом случае у ведьм имелась весьма впечатляющая армия. Впрочем, мне-то эти разведданные уже незачем.

Пытаясь хоть как-то успокоить разгулявшиеся нервы, я начал насвистывать что-то из репертуара группы «Ленинград». Слушателей оказалось пруд пруди: оборотни выбирались из палаток и выходили к дороге, молча пожирая меня светящимися глазами. Нет, ребята, на всех меня явно не хватит, даже если откусывать по маленькому кусочку.

– Эй, кровосос! – О, знакомый голос.

– Привет, песик. – Глухое рычание прокатилось по рядам «собачек», но их вожак только ухмыльнулся и поднял вверх кулак. – Честно говоря, думал, ты еще ворота стережешь.

– Здорово ты нас уделал, – согласился здоровяк, приближаясь ко мне. Следом за ним шагал тощий парень, физиономией весьма похожий на главного оборотня. – Первый раз встречаю такого везучего засранца. Но, кажется, даже твое везение не безгранично.

– Видимо, так, – развел я руками. – Тебе, собственно, чего надо-то? Погрызть напоследок? Позлорадствовать?