Пасынки Страны

– Всякий раз, когда меня одолевают мысли о правильности поступков, да, такое случается, не часто, раз в пару десятков лет, но случается, во время приступов меланхолии, – брюнетка подняла руку и указала на картину, – я смотрю на это полотно, вспоминаю, как ОН предпочел Ее мне, и все тут же становится на места: ошибки не произошло, и я абсолютно права.

– Во всем? – Во время ее объяснения расстояние между нами неуклонно сокращалось, точно некая центробежная сила сносила нас в центр зала, прямо в бледное пятно, оставленное луной, взирающей из окна. – Тебя не выбрали, и поэтому стоило устраивать войну, истребившую целую расу? Тебе предпочли другую, и ты превратилась в тирана для всех обитателей Страны? Из-за каких-то давних амбиций страдают, болеют и умирают дети, женщины, старики?

– Слова, слова. – Женщина обозначила улыбку на пухлых губах и прищурилась: – Поверь, Максим, для меня твоя пылкая речь не более чем набор бессмысленных слов. Да и дело не только в обиде на блудливого вампира, который решил остепениться, избрав другую.

– Ну да, – кивнул я, вспоминая историю Каролины, – твоя жажда вечной жизни оказалась столь велика, что ты предпочла бросить в топку все остальные жизни. Интересно, а как ты поступишь, когда все население Страны вымрет?

– Найду другой мир, – беспечно махнула рукой брюнетка, и я заметил знакомые украшения, значит, Ева и Рекс добрались сюда. Где же они сейчас? – Ждущий обучил меня не только делать поглотители, но и еще парочке трюков.

– Угу, – саркастически ухмыльнулся я. – А тебя не смущает, что при всем изобилии трюков твой советчик проживает в темном смрадном Колодце? Желаешь подобного финала?

– Этого не будет! – Зеленые глаза яростно полыхнули. – Но довольно, перейдем к делу.

– Действительно. – Я сунул руки в карманы и покачался с носка на пятку, разглядывая переливы лунного сияния на деревяшках паркета. – Как мне кажется, провожать меня в резервацию ты не собираешься. Да и нет никакой резервации, правда?

– Есть, но не в том смысле, который все предполагают. – Женщина отбросила волосы со лба, и они темной волной прокатились до пола. – Все уцелевшие вампиры лежат в подвалах этого дворца. Пару сотен лет их жизненная сила позволяла мне и другим ведьмам жить дольше положенного срока. Потом она иссякла, и пришлось использовать другие источники. Но ты прав: я не планировала отправлять тебя к другим кровососам. Сегодня ты умрешь.

– Какая честь, – пробормотал я. – Верховная ведьма, сама Вероника, сокрушительница вампиров, боится какого-то Максима.

– Не какого-то… – Ведьма приблизилась и, схватив меня за лацканы ветровки, пристально всмотрелась в мое лицо. – Нет, ну надо же… Моя сестрица, когда загадила твою голову россказнями о злобной Веронике, позабыла упомянуть одну крайне незначительную вещь. То, кем ты являешься на самом деле. ЧЕМ ты являешься.

– Ух ты! – Мне даже интересно стало. – Просвети. Ну, перед неизбежной смертью.

– Охотно. – Она отпустила меня и хлопнула в ладоши. – Умирая, ты будешь знать, что являешься не самостоятельной личностью, а лишь отражением его, – вновь указала она на полотно с Каролиной. – Я изолировала стерву и лишила магических сил, чтобы она сдуру не принялась за какие-нибудь глупости. Пришлось немного поработать и с памятью Анжелики, но это – другая история. Похоже, что-то упустила. Полторы сотни лет назад мне показалось, будто в лесу, где живет Кароль, начал нарастать магический потенциал, но я не придала этому значения. А зря. Тридцать лет тому назад идиотка провела ритуал совмещения, и в этот раз не осталось никаких сомнений. Все эти годы она собирала ауру с вещей, принадлежащих женишку, пока не сумела создать его астральную проекцию. И эту дрянь она отправила в другой мир, где некий новорожденный получил все знания и умения верховного вампира. До поры до времени они, понятное дело, спали, а после… Ты ведь не просто так оказался на Перекрестке и не просто так вошел во Врата Выбора.

– Ну и что? – спокойно спросил я. – Это должно каким-то образом занизить мою самооценку? Ну и да, теперь понятно, почему я не испытываю к тебе никакого сексуального влечения. Видимо, прежде уже успел понять, какое ты фригидное бревно.

– Ах ты, гаденыш! – Она отступила на шаг и сжала кулаки. – Ладно уж, закончу историю, коль начала. У меня оставалось время для подготовки, и я сделала, что смогла. Ловушку для тебя. Использовала пустой болванчик, вампиршу Еву, у которой почти полностью вымела голову. И в эту пустую башку я вложила любовь к тебе плюс небольшие чары, чтобы и ты привязался к ней. Ева должна была сначала стреножить тебя, а потом предать.

Нет, я не ощутил злости к маленькой вампирше. Я по-прежнему любил ее, хоть теперь и знал, что эта любовь навязана нам. А вот эту дрянь возненавидел еще больше.

– Ну а кто такая Маргарита? – поинтересовался я, проглотив бешенство. – Почему Рекс рисовал ее? Опять твои штучки?

И тут Веронику натурально скрутило от ярости. Она даже ногой топнула.