Пасынки Страны

– Не понимаю! – взвизгнула ведьма. – Откуда она вообще взялась?! Ведь именно ее присутствие едва не отправило к дьяволу все мои планы. Везде, где только можно было влезть, она влезла. Первой переспала с тобой, влюбилась в Рекса и его влюбила, получила силу стихий.

– Хорошо хоть, до нее тебе не добраться, – хмыкнул я.

– Нет! – Ведьма подступила ко мне, помахивая указательным пальцем. – Ни черта у вас не выйдет! Знаешь, где сейчас ваши, ставшие излишне самостоятельными, друзья? Они в саду, около дворца. Лежат под открытым небом и ждут рассвета. Если ты не приведешь сюда Маргариту, они умрут, оба. Ясно?

– Ясно, – кивнул я, отступая назад и внутренне собираясь. – Чего уж тут неясного?

А я думал без боя отдаться этой твари! Теперь об этом не могло быть и речи. Приводить Марго на убой я не намеревался, а Рекса и Еву нужно спасать по-любому.

Как там получилось на тракте? Нацелившись на ведьму, уже воздевшую над головой искрящие кулаки, я ощутил внезапный толчок в грудь и оказался рядом с Вероникой, тут же выбросив кулак перед собой. Удар получился достаточно сильным, чтобы сбить с ног здоровенного мужчину… Жаль в цель не угодил.

В самое последнее мгновение верховная исчезла, и я едва не рухнул на пол, с трудом удержав равновесие. Оглядевшись, я обнаружил Веронику в паре десятков шагов от себя. Разминающая пальцы ведьма выглядела не рассерженной, а скорее – заинтересованной.

– Я, наверное, чего-то не понимаю, – рассмеялась она смехом, уже знакомым мне по снам с ожившей тьмой. – Ты собрался сражаться со мной в МОеМ дворце? Пусть я уже не могу покидать его стен, но внутри моя сила безгранична. Ну и плюс эти безделушки, – подняла Вероника руку, любуясь блестящими на пальцах Оком Ночи и Эхом Бури. – Останься они у тебя, твои дурацкие попытки еще имели бы смысл, а так… Максим, я пока еще терпеливо жду, когда ты приведешь Маргариту, но мое терпение не безгранично, и стоит ему иссякнуть… Да я вас всех убью!

Я попытался оказаться за ее спиной. Плевать на условности, не тот случай, будем бить в затылок. Ага, если бы он еще оказался на месте! В этот раз удержаться на ногах не получилось, и я рухнул на колено. Тут же носок красной туфли воткнулся в ребро, опрокинув меня на бок.

– Прекрати валять дурака! – Вероника склонилась надо мной. – Неужели ты не понимаешь, я пытаюсь хотя бы дать шанс…

Не мудрствуя лукаво, я схватил ее за ногу и изо всех сил дернул. Правильно говорят: на всякого мудреца довольно простоты. Вероника с легким взвизгом хлопнулась на задницу, а я вновь попытался достать ее кулаком. В этот раз успешно. Удар вышел не очень сильным, но угодил прямиком в нос. Подумать только: два обладателя стихийных сил пинают друг друга, сидя на полу!

Ведьма исчезла и тут же появилась у окна, прижимая к лицу белоснежный платок. На меня она смотрела с откровенной ненавистью. Я медленно поднялся, осознав: лимит прыжков временно исчерпан. Если только меня не отпустят перекусить. Нет. Вряд ли.

– Ну, все. – Вероника посмотрела на окровавленную тряпицу и отбросила ее в сторону. – Я пыталась быть милосердной, но ты опять швырнул мои дары мне же в лицо! Ты опять ведешь себя как дурак. Генрих, черт тебя дери, неужели ты не способен учиться даже на своих ошибках?

Прежде чем я успел указать говорившей на ошибку, волна раскаленного воздуха ударила меня в грудь и сшибла на пол, прокатив не меньше десятка метров. В отличие от остальных ведьм Вероника не стала поднимать руки или делать другие угрожающие жесты. Она даже говорить не перестала, пока я, стоя на коленях, тушил загоревшуюся ветровку.

– Ты же знаешь, я была готова терпеть все твои измены с гадиной Кароль и той, рыжей, готова была пойти на все ради тебя, но ты не оценил моей жертвы!

Ее голос сорвался на крик, и в тот же момент меня подняло в воздух и швырнуло вниз с невероятной силой. Несколько невероятно длинных мгновений я не видел ничего, кроме багровой пульсирующей точки внутри, которая казалась средоточием боли, терзавшей тело. Потом беспамятство отпустило меня, позволив видеть Веронику, продолжающую выкрикивать обвинения в адрес давно умершего вампира.

– И знаешь, Генрих, именно в тот момент, когда я узнала о вашей помолвке, поняла, что ты не заслуживаешь ни моей любви, ни моего снисхождения. Ты не заслужил даже права находиться в одном мире со мной. И ничто, ничто не должно было напоминать всем, что такой мерзавец существовал вообще!

Теперь я каким-то образом уловил изменение модуляции в голосе ведьмы, которое предшествовало очередному удару. В общем-то нетрудно было догадаться: обычным образом от нападения не уклониться, но я и не пытался бежать. В памяти всплыл странный шелест, который преследовал нас в Колодце Смерти, и тут пришло понимание, как именно Ждущий это делал. Дело было в тенях, а именно их в этом зале оказалось предостаточно.